Famille de Clercx

Famille de Clercx

Origines et implantation liégeoise

La famille de Clercx est une lignée issue du pays de Liège et intégrée au patriciat de la cité. Les éléments disponibles ne permettent pas d’établir avec certitude une présence familiale durant la plus grande partie de la période médiévale, entre 460 et 1492. La documentation connue situe surtout son ascension sociale aux XVII^e et XVIII^e siècles, dans le cadre de la principauté de Liège.

La famille serait issue de marchands originaires de Hasselt. Cette origine, rapportée avec prudence, s’inscrit dans le mouvement d’ascension de familles urbaines enrichies par le commerce et progressivement admises dans les cercles dirigeants. À Liège, les de Clercx accédèrent ainsi à des fonctions politiques, administratives et religieuses importantes, tandis que leurs alliances les rapprochèrent d’autres familles du patriciat et de la noblesse liégeoise.

Leur progression sociale se manifesta notamment par l’exercice de la charge de bourgmestre, par la participation au conseil privé du prince-évêque et par l’accès aux dignités capitulaires. Plusieurs membres furent chanoines de la cathédrale Saint-Lambert. Les alliances mentionnées avec les familles de Hayme, d’Ansembourg et de Merode témoignent de l’intégration de la lignée aux élites de la principauté.

Jean-Guillaume-Joseph Clercx et l’ascension au XVIII^e siècle

Jean-Guillaume-Joseph Clercx (1728-1779) est l’un des représentants les mieux connus de la famille. Issu d’un milieu marchand ayant acquis une fortune importante, il occupa une place éminente dans la vie publique liégeoise et fut bourgmestre de Liège en 1770.

Son mariage avec Marguerite-Thérèse de Hayme renforça les liens de la famille avec une importante maison de marchands et de banquiers liégeois, anoblie au XVIII^e siècle. Le couple fit construire à Liège un hôtel particulier qui devint l’un des principaux témoignages matériels de la présence des de Clercx dans la cité.

Branches de Clercx d’Aigremont et de Clercx de Waroux

La famille donna naissance à plusieurs branches, dont celles de Clercx d’Aigremont et de Clercx de Waroux. L’hôtel de Clercx d’Aigremont, situé rue Saint-Paul à Liège, est associé à Jean-Guillaume-Joseph Clercx et à son épouse. De style classique, l’édifice conserve des initiales et des armoiries liées au couple, notamment sur le portail, la façade intérieure et la rampe d’escalier du vestibule.

La demeure resta dans la famille jusqu’en 1858, avant de passer à la famille Raskin, apparentée aux Clercx. Elle constitue aujourd’hui un témoignage de l’ascension d’une famille urbaine dans la société liégeoise d’Ancien Régime, même si sa construction et sa transmission appartiennent à une période postérieure au Moyen Âge.

La branche de Clercx de Waroux tira son nom de la seigneurie et du château de Waroux, ancienne seigneurie du comté de Looz, située à Alleur, dans l’actuelle commune d’Ans. La famille occupa le château pendant plus de deux siècles. Le domaine, comprenant le château et la ferme attenante, conserve plusieurs marques de cette possession, notamment des armoiries de Clercx et un portail surmonté d’un porche-colombier daté de 1724.

Fin de la branche de Waroux et continuité nominale

Parmi les représentants de la branche de Clercx de Waroux figurent Hyacinthe de Clercx de Waroux (1841-1918), son épouse Marie Caroline de Lannoy, ainsi que leurs enfants Clary, René et Marthe. Clary de Clercx de Waroux épousa en 1901 Charles Frésart, banquier et bourgmestre de Chokier.

Leur fils Emmanuel Frésart obtint en 1930 l’autorisation de porter le nom de Frésart de Clercx de Waroux. Cette modification prolongea nominalement la branche par voie féminine, alors que celle-ci était sur le point de s’éteindre dans les mâles. Marthe de Clercx de Waroux, morte en 1961, en fut la dernière représentante directe connue. La famille Frésart de Clercx de Waroux assure ainsi une continuité de nom, mais non une nouvelle branche médiévale de la lignée.

Le château de Waroux fut vendu en 1925, puis acquis par la commune d’Ans en 2005. Avec l’hôtel de Clercx d’Aigremont, il demeure l’un des principaux lieux associés à l’histoire de la famille.