Famille de Clerque Wissocq de Sousberghe

Famille de Clerque Wissocq de Sousberghe

Origine et cadre chronologique

La famille de Clerque Wissocq de Sousberghe, anciennement connue sous le nom de Clerque, est une famille de la noblesse belge donnée comme originaire de Bruges. La documentation disponible ne permet toutefois pas d’établir une filiation continue entre une présence médiévale et les premiers membres assurément identifiés au XVII^e siècle. Pour la période 460-1492, le nom de la famille ne peut donc être rattaché avec certitude à une lignée déterminée.

Le premier ancêtre auquel la tradition familiale attribue une ascendance nobiliaire est Liévin de Clerque, marchand natif de Bruges. Il aurait été anobli par lettres patentes du 20 février 1641, soit après la période médiévale proprement dite. Cette date constitue le point de départ documenté de la noblesse de la famille, et non la preuve d’une origine aristocratique antérieure.

Un lien indirect avec la fin du Moyen Âge apparaît cependant dans l’histoire de la seigneurie de Wissocq. En 1492, Jean de Saveuse, chevalier et gouverneur de Chauny, possédait notamment les terres de Mentque, Quercamps et Wissocq. Cette mention atteste l’existence et l’importance foncière de Wissocq à la fin du XV^e siècle, mais rien ne permet d’en déduire que les de Clerque en étaient alors propriétaires ou seigneurs.

Ascension nobiliaire et titre de Wissocq

Le fils de Liévin, Ignace de Clercque, fut chevalier de l’ordre militaire de Saint-Jacques. En 1659, le roi Philippe IV érigea la terre de Wissocq, située en Artois, en vicomté à son profit. Le fief se trouvait à Audrehem. Avant son attribution à Ignace de Clercque, il avait appartenu à plusieurs familles, parmi lesquelles Jean de Saveuse en 1492, Méry de Chépoix au milieu du XVI^e siècle et Léonard de Hocquinghem au début du XVII^e siècle.

Ignace de Clercque, qui n’eut pas d’enfant, obtint en 1661 que le titre fût transmissible à ses collatéraux. Son neveu Livin Philibert de Clerque, mort en 1719, en hérita et le transmit à ses descendants. Le nom évolua ensuite en « de Clerque Wissocq », avant de devenir « de Clerque Wissocq de Sousberghe » par adjonction de noms de fiefs, suivant un arrêté royal du 9 septembre 1894.

Fiefs, alliances et fonctions

Outre Wissocq, la famille posséda notamment les fiefs de Blockhuyse, Edon, Sousberghe, Boninghe et Wieze. La terre de Sousberghe entra dans le patrimoine familial à la suite du mariage avec Marie van der Burcht. Ces possessions illustrent la constitution progressive d’un patrimoine nobiliaire à partir du XVII^e siècle, plutôt qu’une continuité foncière démontrée depuis le Moyen Âge.

Les alliances connues associent notamment la famille aux Veranneman, van der Burcht, Gyselinck, van Hamont, della Faille d’Assenede, Loën d’Enschede, Maelcamp et de Villers de Waroux d’Awans de Bouilhet et de Bovenistier. Plusieurs membres exercèrent des fonctions militaires au service de la maison de Habsbourg. La famille compta également un trésorier de la ville de Gand et un échevin des Parchons dans cette même ville.

Armoiries et extinction

Les armoiries attribuées à Liévin de Clerque en 1641 étaient d’or, émanché de trois pièces de sable mouvant du côté senestre, avec pour cimier un coq de sable, crêté, barbé et membré d’or. Un diplôme de modification délivré en 1675 à Ignace de Clercque et à ses frère et sœur donna ensuite des armes d’argent au chevron d’azur accompagné de trois roses de gueules. La reconnaissance de noblesse de 1816 mentionnait en outre une couronne de vicomte.

La famille est connue pour avoir donné au XX^e siècle l’ethnographe et anthropologue jésuite Léon de Sousberghe, mort en 2006. Elle s’est éteinte en ligne masculine avec lui, puis en ligne féminine en 2016 au décès de Marie-Anne de Clerque Wissocq de Sousberghe, dite sœur Anne de Sousberghe.