Starhemberg

Starhemberg

Origines et implantation en Haute-Autriche

Les Starhemberg sont une haute famille aristocratique originaire de Haute-Autriche, principalement implantée dans l’espace de Steyr, Steinbach et de l’actuelle région de l’Innviertel. Ils sont traditionnellement comptés parmi les familles dites « apostoliques », c’est-à-dire parmi les lignées nobles déjà établies en Autriche à l’époque des Babenberg. Leur ascension repose sur la possession de châteaux, l’exercice de charges administratives et militaires, ainsi que sur leur insertion dans les réseaux féodaux des évêchés de Passau et des princes d’Autriche.

La tradition généalogique fait de Gundaker Ier de Steyr, ministériel des Otakars et bailli de l’abbaye de Garsten, l’un des ancêtres de la lignée. Son mariage avec Richezza, issue des nobles seigneurs de Steinbach, aurait permis aux Starhemberg d’acquérir des droits sur le château de Steinbach et sur plusieurs domaines environnants, notamment ceux de Saint-Georgen, Gallspach, Affnang, Neumarkt et Moos près d’Offenhausen. Le château de Steinbach fut détruit en 1171 au cours des conflits opposant le duc Henri II d’Autriche au margrave Ottokar IV de Styrie, puis reconstruit et administré jusqu’au XVe siècle.

Gundaker II de Steyr et de Steinbach reçut en 1198 le fief du château de Wildberg, transmis par son beau-père Gottschalk de Haunsperg-Wildberg. Wildberg devint l’un des principaux points d’ancrage de la famille et est présenté comme son siège le plus ancien. Cette implantation explique la continuité de la présence des Starhemberg dans le nord de la Haute-Autriche.

Le château de Starhemberg et les pouvoirs territoriaux

Avant 1236, Gundaker IV de Steyr, ministériel du roi Ottokar de Bohême, fit édifier le château de Starhemberg près de Haag am Hausruck. Le lieu apparaît au XIIIe siècle sous la forme de Storchenberch dans un registre foncier de Passau. Il constituait un fief épiscopal, tandis que les Starhemberg exerçaient la haute juridiction au titre de leurs liens féodaux avec les Schaunberg.

Le château fut pris en 1322 par Grams von Uttendorf, capitaine de Louis de Bavière, durant la lutte pour la royauté entre Frédéric le Bel et Louis. Il fut ensuite cédé aux ducs d’Autriche Albert II et Othon. Les Starhemberg conservèrent toutefois leurs prétentions sur le fief de Passau et continuèrent à résider dans le château jusqu’en 1379. Le duc Albert III leur accorda alors une indemnité de 3 000 livres d’argent et reprit la forteresse. Au XVe siècle, celle-ci leur fut néanmoins restituée à plusieurs reprises comme garantie. En 1369, la famille reçut également le château de Lobenstein.

En 1559, après l’extinction des Schaunberg, les Starhemberg recueillirent le comté de Schaunberg et s’établirent durablement à Eferding. Cette transmission, postérieure à la période médiévale proprement dite, prolonge une position déjà consolidée au Moyen Âge dans les structures politiques de la Haute-Autriche.

Charges et représentants aux XIVe et XVe siècles

La famille fournit plusieurs détenteurs de fonctions importantes dans les territoires autrichiens. Eberhard IV de Starhemberg, mort en 1429, devint archevêque de Salzbourg. Jean IV de Starhemberg, mort en 1474, et Ulrich von Starhemberg, mort en 1486, exercèrent l’un et l’autre la charge de gouverneur de l’Enns. Gotthard von Starhemberg, mort en 1493, fut capitaine de l’État « au-dessus de l’Enns », fonction correspondant à une responsabilité politique et militaire majeure en Haute-Autriche.

Ces carrières montrent le passage d’une noblesse ministérielle liée à des seigneurs locaux à une maison intégrée à la haute aristocratie territoriale des Habsbourg. Les alliances matrimoniales contribuèrent également à cette progression. Bohunka von Starhemberg, morte en 1530, épousa ainsi Jost III von Rosenberg, noble de Bohême ; cette union appartient toutefois à la génération postérieure à 1492.

Armes et continuité dynastique

Les armoiries médiévales et modernes de la famille représentent une panthère bleue, aux cornes rouges, crachant du feu et surgissant d’une base rouge sur champ d’argent. Le casque porte la même figure, accompagnée d’un cimier rouge orné habituellement de huit plumes d’argent. À la suite de l’amélioration des armes impériales du 24 juin 1437, les panthères furent représentées couronnées. Ce privilège heraldique témoigne de la reconnaissance croissante accordée à la maison.

Les Starhemberg furent élevés au rang de comtes impériaux en 1643, puis à celui de princes impériaux en 1765. Ces promotions, postérieures au Moyen Âge, consacrèrent une ascension amorcée par les possessions de Steyr, Steinbach, Wildberg, Lobenstein et Starhemberg, ainsi que par l’exercice de charges ecclésiastiques, administratives et militaires. La famille demeura ensuite liée à plusieurs domaines de Haute-Autriche, notamment Eferding et Wildberg.