Boutique médiévale à Parthenay

Parthenay, cité médiévale de la Gâtine

Aux origines de Parthenay

Parthenay, située sur un éperon rocheux dominant la vallée du Thouet, est une cité dont les origines remontent au IXᵉ siècle. Au cours de cette période, la famille des Parthenay-Larchevêque émerge comme seigneurs influents de la région. Le premier sire de Parthenay connu est Joscelin Ier, mentionné en 1012. Son fils, Guillaume Ier (1021-1058), vassal de l’abbaye de Saint-Maixent, participe aux côtés du comte de Vendôme, Geoffroy-Martel, à la guerre victorieuse contre Guillaume VI le Gros, comte de Poitiers et duc d’Aquitaine.

Seigneurs, abbés, évêques ou pouvoirs locaux

La famille des Parthenay-Larchevêque gouverne la seigneurie de Parthenay pendant près de cinq siècles. Durant cette période, ils fondent de nombreux prieurés, tels que Saint-Paul, Saint-Pierre et Saint-Laurent, contribuant au rayonnement religieux de la région.

Chronologie médiévale et grands événements

• XIᵉ siècle: Fondation du château de Parthenay par la famille des Parthenay-Larchevêque, servant de centre administratif et militaire.</
• Début du XIIIᵉ siècle: Reconstruction et agrandissement du château, avec l’aide financière du roi d’Angleterre Jean sans Terre, fils d’Aliénor d’Aquitaine et d’Henri II Plantagenêt.</
• 1427: À la mort de Jean II, la lignée des Parthenay-Larchevêque s’éteint. La baronnie est rachetée par Arthur de Bretagne, comte de Richemont, futur connétable de France.</
• 1427-1454: Arthur de Richemont transforme la ville en adaptant les défenses au nouvel usage de l’artillerie, notamment en creusant des fossés et en édifiant une bastille. Il reconstruit également le clocher de l’église Sainte-Croix et réaménage l’église Saint-Laurent dans le style gothique flamboyant.</
• XVᵉ siècle: Parthenay est le théâtre de plusieurs sièges et conflits, notamment lors des guerres de Religion, où la ville est assiégée et pillée à plusieurs reprises.</

Architecture, fortifications ou organisation religieuse

Le château de Parthenay, bâti sur un promontoire rocheux vers la pointe nord de la citadelle, est isolé par des fossés profonds et surplombe la boucle du Thouet. Il est composé de murailles et de tours, dont la Tour Poudrière encore visible au sud-ouest de l’édifice. Au XVe siècle, une bastille est ajoutée à l’est de la citadelle par le connétable Arthur de Richemont.

La ville est entourée de remparts et de portes fortifiées, telles que la Porte Saint-Jacques, flanquée de deux tours circulaires, marquant l’entrée sud de la vieille ville. Cette porte est l’un des plus beaux exemples de porte fortifiée du XIIIᵉ siècle et servait autrefois de point de passage pour les pèlerins en route vers Compostelle.

Parthenay est également dotée de plusieurs églises romanes et gothiques, dont l’église Saint-Pierre, haut lieu de l’architecture romane en Poitou, et l’église Saint-Laurent, réaménagée dans le style gothique flamboyant par Arthur de Richemont.

Guerres, sièges, crises et transformations

La ville de Parthenay est le théâtre de plusieurs sièges et conflits, notamment lors des guerres de Religion, où elle est assiégée et pillée à plusieurs reprises.

Au XVIIᵉ siècle, le château médiéval est abandonné par les ducs de La Meilleraye, qui se font construire un château moderne à Beaulieu-sous-Parthenay.

En 1776, le comte d’Artois, frère du roi de France Louis XVI, devient le dernier seigneur de Parthenay. Le château est alors démantelé, tous les bâtiments de la cour sont rasés et les fossés sont comblés.

Ce que ce lieu raconte encore aujourd’hui

Aujourd’hui, Parthenay est une ville d’art et d’histoire, classée pour son patrimoine médiéval bien préservé. Le centre historique de la cité est classé Secteur Sauvegardé depuis 1991, témoignant de l’attachement des Parthenaisiens à leur patrimoine.

La ville conserve de nombreux vestiges de son passé médiéval, tels que des maisons à pans de bois, des églises romanes et gothiques, ainsi que des remparts et des portes fortifiées. Le quartier de la citadelle, avec ses ruelles étroites et ses points de vue imprenables sur la vallée du Thouet, invite à la découverte de son histoire riche et variée.

Parthenay continue de célébrer son héritage médiéval à travers des événements culturels, des expositions et des visites guidées, permettant aux visiteurs de plonger dans l’histoire fascinante de cette cité de la Gâtine.

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