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L’Abbaye de Sénanque: Fondation, rayonnement et héritage

Aux origines du lieu

L’Abbaye Notre-Dame de Sénanque est fondée le 23 juin 1148 (9 des calendes de juillet) par des moines cisterciens venus de l’abbaye de Mazan, située dans l’Ardèche. Cette fondation est réalisée sous le patronage de l’évêque de Cavaillon, Alfant, et du comte de Barcelone et de Provence, Ramon Berenguer II. Les moines s’installent dans la vallée étroite de la Sénancole, un lieu isolé offrant des ressources naturelles abondantes: pierres et bois pour la construction, terres cultivables, pâturages et un cours d’eau, la Sénancole, qui donne son nom à la vallée.

Le temps des seigneurs, des moines et des pouvoirs locaux

Dès 1150, la communauté monastique de Sénanque est suffisamment prospère pour fonder une seconde abbaye dans le Vivarais, témoignant de son rayonnement et de son influence croissante. Les seigneurs locaux, notamment la famille de Simiane, apportent leur soutien à l’abbaye, facilitant sa construction et son développement. En 1178, l’église abbatiale est consacrée, marquant une étape majeure dans l’achèvement des travaux.

Chronologie médiévale et événements marquants

– **1148**: Fondation de l’abbaye par des moines cisterciens venus de Mazan, sous le patronage de l’évêque de Cavaillon et du comte de Barcelone et de Provence.

– **1150**: La communauté fonde une seconde abbaye dans le Vivarais, témoignant de son expansion.

– **1178**: Consécration de l’église abbatiale, achevant les travaux de construction.

– **XIIIe-XIVe siècles**: Apogée de l’abbaye, possédant quatre moulins, sept granges et de vastes propriétés en Provence.

– **1509**: Nomination du premier abbé commendataire, signe du déclin des vocations monastiques.

– **XVIe siècle**: Guerres de Religion, destruction partielle de l’abbaye par les Huguenots.

– **1792**: Vente de l’abbaye comme bien national après la Révolution française.

– **1854**: Rachat de l’abbaye par une nouvelle communauté de moines cisterciens.

– **1880**: Expulsion des moines par les lois anticléricales de la IIIe République.

– **1926**: Retour des moines entre 1926 et 1969, puis réinstallation définitive en 1988.

– **1921**: Classement de l’abbaye aux Monuments Historiques.

Architecture, fortifications, abbaye ou organisation urbaine

L’abbaye de Sénanque est un exemple remarquable de l’architecture cistercienne du XIIe siècle, caractérisée par sa sobriété et son dépouillement. Les bâtiments principaux comprennent l’église abbatiale, le cloître, la salle du chapitre, le chauffoir et le dortoir. Le cloître, avec ses quatre galeries, est un élément central de l’organisation monastique, favorisant la méditation et la prière. L’absence de décorations superflues reflète la volonté des cisterciens de se concentrer sur l’essentiel et de vivre selon la règle de Saint Benoît.

La vie autour du site au Moyen Âge

Au XIIIe et XIVe siècles, l’abbaye de Sénanque connaît son apogée, possédant de vastes propriétés en Provence, dont quatre moulins, sept granges et de nombreux domaines agricoles. Cette prospérité permet à la communauté de jouer un rôle économique et social important dans la région. Les moines se consacrent à la prière, au travail manuel et à l’étude, suivant strictement la règle cistercienne. La production agricole, notamment la culture de la lavande, est une source de revenus et de subsistance pour la communauté.

Crises, guerres, transformations ou déclin médiéval

Le XVIe siècle est marqué par des crises pour l’abbaye de Sénanque. Lors des guerres de Religion, l’abbaye est partiellement détruite par les Huguenots en 1544, notamment le bâtiment des convers. Au XVIIe siècle, la nomination d’abbés commendataires, souvent des personnalités laïques, signe le déclin des vocations monastiques et de la vie spirituelle de la communauté. La Révolution française entraîne la vente de l’abbaye comme bien national en 1792, et la communauté est dissoute. L’abbaye est vendue à un particulier, échappant ainsi au démantèlement ou à la transformation en carrière de pierre.

Ce que le visiteur peut encore lire aujourd’hui

Aujourd’hui, l’abbaye de Sénanque est un témoignage vivant de l’histoire médiévale de la région. Les visiteurs peuvent admirer l’église abbatiale, le cloître, la salle du chapitre, le chauffoir et le dortoir, qui ont traversé les siècles sans être dénaturés. La communauté monastique actuelle perpétue la tradition cistercienne en vivant selon la règle de Saint Benoît, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie monastique médiévale. Les champs de lavande environnants, cultivés depuis la fin des années 1960, ajoutent au charme et à l’authenticité du site.

• 1148: Fondation de l’abbaye par des moines cisterciens venus de Mazan, sous le patronage de l’évêque de Cavaillon et du comte de Barcelone et de Provence.</
• 1150: Fondation d’une seconde abbaye dans le Vivarais par la communauté de Sénanque.</
• 1178: Consécration de l’église abbatiale, achevant les travaux de construction.</
• XIIIe-XIVe siècles: Apogée de l’abbaye, possédant quatre moulins, sept granges et de vastes propriétés en Provence.</
• 1509: Nomination du premier abbé commendataire, signe du déclin des vocations monastiques.</
• 1544: Destruction partielle de l’abbaye par les Huguenots lors des guerres de Religion.</
• 1792: Vente de l’abbaye comme bien national après la Révolution française.</
• 1854: Rachat de l’abbaye par une nouvelle communauté de moines cisterciens.</
• 1880: Expulsion des moines par les lois anticléricales de la IIIe République.</
• 1926-1969: Retour des moines entre 1926 et 1969, puis réinstallation définitive en 1988.</
• 1921: Classement de l’abbaye aux Monuments Historiques.</

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