Boutique médiévale à Pontigny

L’Abbaye de Pontigny: Fondation, rayonnement et héritage

Aux origines du lieu

L’Abbaye de Pontigny, fondée en 1114, est la deuxième des quatre premières filles de l’abbaye de Cîteaux, après La Ferté, Clairvaux et Morimond. Située dans la vallée du Serein, à la limite du comté de Champagne, elle est implantée dans le diocèse d’Auxerre, à la frontière de ceux de Sens et de Langres, et non loin de celui de Troyes. Cette position géographique stratégique, à la lisière du comté de Tonnerre et à proximité des possessions du comte de Champagne, a favorisé son développement et son rayonnement.

Le temps des seigneurs, des moines et des pouvoirs locaux

Dès sa fondation, l’abbaye bénéficie du soutien de puissants protecteurs laïques et ecclésiastiques. En 1126, le roi Louis VI le Gros accorde aux moines de Pontigny l’exemption totale de taxes pour les objets qu’ils transportent sur ses terres, renforçant ainsi leur autonomie et leur prospérité.

L’abbaye devient également un refuge pour des personnalités éminentes en exil. Ainsi, l’archevêque anglais Thomas Becket, en conflit avec le roi Henri II d’Angleterre, s’y réfugie pendant deux ans, de 1165 à 1166, avant de retourner en Angleterre où il sera assassiné en 1170.

Chronologie médiévale et événements marquants

– **1114**: Fondation de l’abbaye de Pontigny, deuxième fille de Cîteaux.

– **1126**: Le roi Louis VI le Gros accorde aux moines de Pontigny l’exemption totale de taxes pour les objets qu’ils transportent sur ses terres.

– **1165-1166**: L’archevêque anglais Thomas Becket, en exil, séjourne à l’abbaye de Pontigny.

– **1251**: Le roi Henri III d’Angleterre accorde une rente de vingt marcs esterlins pour faire brûler en permanence quatre cierges autour du tombeau de saint Edme, récemment canonisé, et offre des dons importants à l’abbaye.

– **1568**: Les bâtiments monastiques sont incendiés par les protestants, mais l’abbaye est presque entièrement reconstruite par la suite.

– **1789**: La Révolution française entraîne la fermeture de l’abbaye et la destruction de la plupart des bâtiments conventuels.

– **1910-1939**: Sous l’impulsion de Paul Desjardins, les Décades de Pontigny réunissent des intellectuels français et européens, tels qu’André Gide, Roger Martin du Gard et André Maurois.

– **1954**: La Mission de France installe son séminaire dans le domaine de l’abbaye.

Architecture, fortifications, abbaye ou organisation urbaine

L’abbaye de Pontigny est réputée pour son architecture cistercienne pure, caractérisée par une sobriété et une élégance qui reflètent les principes de l’ordre. L’église abbatiale, l’une des plus vastes de l’ordre, mesure 119 mètres de long, dont 108 mètres dans l’œuvre, et est composée d’une nef de sept travées couvertes d’ogives, bordée de collatéraux voûtés d’arêtes. Le chœur primitif, rectangulaire, est bordé de chaque côté par trois chapelles rectangulaires ouvrant sur les bras du transept. Entre 1185 et 1210, le chœur est reconstruit selon un plan plus grandiose, avec trois travées terminées par un hémicycle, ceint d’un déambulatoire sur lequel ouvrent treize chapelles établies entre les contreforts. Le toit de cette construction couvre sans interruption la nef et le chœur, créant une unité spatiale remarquable.

Outre l’église, l’abbaye conserve le bâtiment des convers, une construction de 35,50 mètres sur 12,50 mètres, comportant deux étages voûtés en deux nefs de six travées. Au rez-de-chaussée se trouvaient le cellier de l’abbaye et, à l’étage, le dortoir des frères convers. Les phases de construction de cet édifice sont datées entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle.

La vie autour du site au Moyen Âge

Au Moyen Âge, l’abbaye de Pontigny est un centre spirituel et intellectuel majeur. Elle possède une bibliothèque riche en manuscrits, notamment des textes classiques et patristiques, qui attirent des érudits et des chercheurs de toute l’Europe. Cette bibliothèque est reconstituée dans l’ouvrage « La Bibliothèque médiévale de l’abbaye de Pontigny (XIIe-XIXe siècle) », qui présente l’histoire, les inventaires anciens et les manuscrits de l’abbaye.

L’abbaye est également un lieu de pèlerinage important, notamment en raison du culte de saint Edme, dont le tombeau attire de nombreux dévots. En 1251, le roi Henri III d’Angleterre accorde une rente de vingt marcs esterlins pour faire brûler en permanence quatre cierges autour du tombeau de saint Edme, récemment canonisé, et offre des dons importants à l’abbaye.

Crises, guerres, transformations ou déclin médiéval

L’abbaye de Pontigny traverse plusieurs épreuves au cours de son histoire. En 1568, les bâtiments monastiques sont incendiés par les protestants, mais l’abbaye est presque entièrement reconstruite par la suite. La Révolution française entraîne la fermeture de l’abbaye et la destruction de la plupart des bâtiments conventuels. Cependant, l’église abbatiale est respectée en raison du culte très vivace de saint Edme.

Ce que le visiteur peut encore lire aujourd’hui

Aujourd’hui, l’abbaye de Pontigny est ouverte au public et propose des visites guidées, des événements culturels et des expositions. Sous l’impulsion de la Fondation François Schneider, l’abbaye se rénove pour devenir le domaine de la terre et des arts, accueillant des artistes contemporains et des initiatives écotouristiques. Les visiteurs peuvent découvrir l’architecture majestueuse de l’abbaye, son histoire riche et son rôle dans le rayonnement spirituel et culturel de la région.

L’abbaye de Pontigny demeure un témoin majeur de l’histoire médiévale, offrant aux visiteurs un voyage dans le temps à travers ses pierres et son patrimoine.

Prolonger l’ambiance médiévale

Cette histoire rejoint naturellement l’univers matériel du Moyen Âge: armes, boucliers, armures, objets de table, décors de pierre, emblèmes, vêtements et accessoires inspirés des anciens siècles. Pour prolonger cette ambiance, La Boutique Médiévale propose des univers liés aux épées médiévales, aux dagues et armes de poing, aux armures et cuirasses médiévales, aux boucliers médiévaux, à la décoration médiévale et à la vaisselle médiévale.