Aḥmad ibn ʿAbd Allâh Ibn al-Ṣaffār (09..-1035)

Aḥmad ibn ʿAbd Allâh Ibn al-Ṣaffār

Identité

Aḥmad ibn ʿAbd Allāh Ibn al-Ṣaffār, également nommé Aḥmad ibn ʿAbd Allāh al-Ġāfiqī ou Abū l-Qāsim Aḥmad ibn ʿAbd Allāh ibn ʿUmar al-Ġāfiqī ibn al-Ṣaffār, est un savant andalou du tournant des ^xe et ^xie siècles. Il est généralement présenté comme mathématicien et astronome. La nisba al-Ġāfiqī rattache sa famille au groupe tribal des Ġāfiq, tandis que le surnom Ibn al-Ṣaffār signifie littéralement « fils du dinandier » ou « fils du fabricant de cuivre ».

Formation et activité scientifique

Ibn al-Ṣaffār est associé au milieu scientifique andalou issu de l’enseignement de Maslama al-Maǧrīṭī, l’un des principaux représentants de l’astronomie et des mathématiques à Cordoue. Il est décrit comme ayant étudié dans ce cercle et comme ayant enseigné à son tour l’astronomie et les mathématiques. Son activité s’inscrit ainsi dans la transmission, en al-Andalus, des méthodes de calcul astronomique, des tables et des instruments savants.

Œuvres et domaine de recherche

Son nom est surtout lié à un traité consacré à l’astrolabe. Cet instrument permettait notamment de résoudre des problèmes astronomiques et de mesurer la hauteur des astres. Le traité attribué à Ibn al-Ṣaffār porte sur sa construction et son usage et témoigne de l’importance de l’instrumentation dans l’astronomie andalouse. Ibn al-Ṣaffār est également rattaché à la tradition des tables astronomiques et du calcul du temps, mais la délimitation exacte de son œuvre demeure parfois dépendante des attributions retenues par les notices savantes.

Place dans l’histoire des sciences

Mort en 1035, Ibn al-Ṣaffār appartient à la génération de savants qui contribua à la consolidation de l’astronomie mathématique en al-Andalus. Par son enseignement et par les écrits associés à son nom, il participa à la diffusion des connaissances relatives à l’astrolabe et aux techniques du calcul astronomique. Sa notice doit toutefois être distinguée de celles d’autres membres de la famille Ibn al-Ṣaffār ou de savants portant des noms proches.