Aḥmad ibn Muḥammad ibn Kaṯīr al- Farġanī (07..?-0861?)

Aḥmad ibn Muḥammad ibn Kaṯīr al-Farġānī

Identité

Aḥmad ibn Muḥammad ibn Kaṯīr al-Farġānī est un astronome musulman du IX^e siècle, généralement associé au monde savant abbasside. Sa nisba, al-Farġānī, indique une origine liée à la vallée de Ferghana, en Asie centrale. Il est connu dans la tradition latine médiévale sous le nom d’Alfraganus, et dans certaines traditions modernes sous la forme El-Fergânî.

Œuvre astronomique

Al-Farġānī est principalement l’auteur d’un traité d’astronomie souvent désigné sous le titre Kitāb fī ǧawāmiʿ ʿilm al-nuǧūm wa-uṣūl al-ḥarakāt al-samāwiyya, c’est-à-dire un ouvrage consacré aux éléments de la science des astres et aux principes des mouvements célestes. Le traité présente de manière synthétique des connaissances astronomiques héritées de l’Antiquité, notamment celles associées à Ptolémée, tout en les intégrant à la tradition scientifique arabe.

L’ouvrage expose la structure du cosmos, les mouvements des corps célestes, les dimensions de la Terre et les rapports entre les différents éléments de la sphère céleste. Sa forme relativement claire et systématique a contribué à sa diffusion. Il a été traduit en latin au Moyen Âge et a joué un rôle dans la transmission de l’astronomie grecque au monde latin. Des versions ou adaptations circulèrent également dans d’autres langues, ce qui témoigne de la longue réception de l’œuvre.

Place dans l’histoire des sciences

La réputation d’al-Farġānī repose surtout sur cette œuvre de synthèse plutôt que sur une biographie abondamment documentée. Son traité a servi d’introduction à l’astronomie et a contribué à transmettre une représentation géocentrique et mathématique de l’univers, alors dominante dans les savoirs médiévaux. Il est ainsi une figure importante de la médiation entre l’astronomie antique, la science arabe et la culture savante latine.