À Démétrien

À Démétrien

Identification

À Démétrien est le titre français du traité latin Ad Demetrianum, attribué à Cyprien, évêque de Carthage. L’œuvre appartient à la littérature apologétique chrétienne du III^e siècle. Elle prend la forme d’une réponse adressée à un interlocuteur païen nommé Démétrien, ou Démétrianus, dans le cadre des controverses entre chrétiens et païens de l’Afrique romaine.

Titres et attribution

Les formes attestées comprennent Ad Demetrianum, Ad Demetrianum paganum, Apologeticus, À Démétrianus et A Demetriano. La forme Apologeticus est un titre de caractère générique et ne doit pas, à elle seule, être assimilée sans réserve à cette œuvre. La tradition attribue le traité à Cyprien de Carthage, également désigné dans les variantes par Cyprianus ou par « Cyprien, saint, évêque de Carthage ».

Nature et contexte

Rédigé en latin, le texte relève de l’apologétique chrétienne. Son propos s’inscrit dans les débats suscités par les critiques païennes contre les chrétiens, notamment lorsque ceux-ci étaient rendus responsables des malheurs publics et des crises frappant l’Empire. L’œuvre participe ainsi à la défense de la foi chrétienne et à la réfutation des accusations dirigées contre les communautés chrétiennes.

Le traité doit être replacé dans le contexte de l’épiscopat de Cyprien et des tensions religieuses de l’Afrique romaine au milieu du III^e siècle. Sa rédaction est généralement située dans cette période, mais aucune date précise n’est renseignée ici. L’adresse à Démétrien constitue un élément central de l’identification, sans que la notice puisse préciser davantage l’identité historique de ce destinataire.

Portée

À Démétrien témoigne de la constitution d’une argumentation chrétienne destinée à répondre publiquement aux objections du paganisme romain. Comme les autres écrits apologétiques de Cyprien, il éclaire les formes de l’expression doctrinale et polémique du christianisme latin en Afrique du Nord, ainsi que les relations conflictuelles entre chrétiens et société païenne.