À Nicoclès

À Nicoclès

Identification et nature de l’œuvre

À Nicoclès (Ad Nicoclem) est un discours grec attribué à Isocrate, orateur et maître de rhétorique athénien (436-338 av. J.-C.). L’œuvre s’adresse à Nicoclès, roi de Salamine de Chypre, et relève du genre des conseils adressés à un souverain. Elle expose les qualités morales, intellectuelles et politiques attendues d’un prince, ainsi que les principes qui doivent guider son gouvernement.

Le texte appartient à la tradition des discours parénétiques et des « miroirs des princes » avant la lettre. Il ne constitue pas un traité systématique de droit ou d’administration : l’accent porte plutôt sur la formation du gouvernant, la maîtrise de soi, la prudence, la justice et l’attention portée aux sujets. L’autorité du roi y est ainsi associée à une exigence éthique et éducative.

Titres et attribution

Le titre grec transmis est généralement rendu par À Nicoclès ou Ad Nicoclem. Les formes latines Sermo de Regno ad Nicoclem, De regno gubernando ad Nicoclem liber et Ad Nicoclem de regnando vel de regno mettent l’accent sur le gouvernement du royaume. Les titres français enregistrés — De la manière de bien régner et comment les roys et grans seigneurs doyvent gouverner, Devoirs des souverains envers les peuples ou Le prince ou L’art de bien régner, adressé à Nicocle, roy de Salamine — sont des formulations explicatives ou traduites, qui soulignent la portée politique et morale du texte.

L’attribution à Isocrate est suffisamment établie. L’œuvre a été composée en grec dans le cadre intellectuel de la Grèce classique. Sa datation précise n’est pas indiquée dans le dossier ; elle est généralement placée au IV^e siècle avant notre ère, dans le contexte des relations entre les cités grecques et les royaumes chypriotes.

Portée médiévale

Dans l’horizon médiéval, À Nicoclès pouvait être lu comme un texte antique sur les devoirs du prince et sur l’exercice moral du pouvoir. Les variantes de titre conservées dans la tradition documentaire française et latine montrent une réception centrée sur l’art de gouverner, la conduite du souverain et ses obligations envers la communauté politique. Il convient toutefois de distinguer l’œuvre grecque d’Isocrate des traductions, adaptations ou recueils médiévaux qui ont pu lui donner des intitulés plus développés.