Abbaye d’Aulne

Abbaye d’Aulne

Identification

L’abbaye d’Aulne, également appelée abbaye Notre-Dame d’Aulne ou abbaye cistercienne d’Aulne, est une ancienne abbaye située dans la vallée de la Sambre, à Aulne, aujourd’hui sur le territoire de la commune de Thuin, dans la province de Hainaut, en Belgique. Les formes « Aulne Abbey », « Abadía de Aulne », « Abdij van Aulne » et « Abtei Aulne » sont des traductions ou des variantes linguistiques de son nom.

Origines et affiliation

Les origines de l’établissement sont traditionnellement rattachées à une fondation religieuse attribuée à Landelin, au VII^e siècle. Cette première communauté ne doit pas être confondue sans précaution avec l’abbaye cistercienne médiévale : l’établissement connut différentes phases de développement et d’organisation avant son intégration à l’ordre de Cîteaux.

Aulne adopta l’observance cistercienne au XII^e siècle, en 1147 selon la chronologie généralement retenue, et fut rattachée à la filiation de Clairvaux. À partir de cette transformation, elle constitue une abbaye masculine de l’ordre cistercien, placée sous le vocable de Notre-Dame.

Implantation et fonction

Implantée dans un espace de vallée favorable à l’exploitation des ressources agricoles et hydrauliques, l’abbaye forma un centre religieux et domanial important du pays de Hainaut. Comme les autres établissements cisterciens, elle associait la vie liturgique et communautaire des moines à la gestion d’un patrimoine foncier, comprenant notamment des terres, des dépendances et des installations nécessaires à l’exploitation du domaine.

Son activité médiévale relève à la fois de la prière, de l’administration de biens et de la mise en valeur du territoire. L’abbaye entretint des rapports avec les pouvoirs et les propriétaires locaux par l’intermédiaire de donations, d’acquisitions et de concessions, sans que ces relations permettent de la réduire à une institution seigneuriale ou politique.

Statut et postérité

L’abbaye d’Aulne demeura une communauté cistercienne jusqu’à la suppression des établissements religieux à la fin de l’Ancien Régime. Ses vestiges constituent aujourd’hui un témoignage majeur de son histoire monastique, mais l’identification médiévale de l’établissement doit être distinguée de ses usages et de ses transformations postérieurs.