Abrégé d’érudition

Abrégé d’érudition

Identification et titres

Abrégé d’érudition est le titre français usuel d’une œuvre latine attribuée à Nonius Marcellus, généralement désignée dans la tradition savante sous le titre De compendiosa doctrina. On rencontre aussi les formes Compendiosa doctrina ad filium de proprietate sermonum, De compendiosa doctrina per litteras ad filium, De proprietate sermonum et De proprietate Latini sermonis. Le titre français peut également apparaître sous les formes abrégées Abrégé ou Abrégé de doctrine.

Nature et contenu

L’œuvre est une compilation lexicographique et grammaticale en langue latine. Elle rassemble des explications portant sur les mots, les expressions et les particularités de l’usage latin, en s’appuyant largement sur des citations d’auteurs antérieurs. Sa valeur tient notamment à la conservation de fragments d’œuvres aujourd’hui perdues, ainsi qu’au témoignage qu’elle fournit sur les méthodes de classement et d’extraction de l’érudition antique tardive.

La Compendiosa doctrina est traditionnellement organisée en vingt livres. Les premiers traitent principalement de questions générales de langue et de vocabulaire, tandis que les derniers sont consacrés à la propriété et aux distinctions du discours latin. Cette organisation et le détail des rubriques relèvent toutefois d’une transmission textuelle complexe, qui a suscité des discussions philologiques.

Auteur, datation et contexte

L’auteur est généralement identifié à Nonius Marcellus, grammairien latin actif au IV^e siècle. Certaines formes du titre le qualifient de Peripateticus Tiburticensis et présentent l’ouvrage comme adressé à un fils, mais ces indications appartiennent à la tradition du titre et ne permettent pas toujours de préciser la biographie de l’auteur. La date exacte et le lieu de composition ne sont pas établis avec certitude.

Bien que l’œuvre soit antique tardive plutôt que médiévale, elle a compté dans la transmission médiévale du savoir grammatical et lexical latin. Son intérêt pour l’histoire du Moyen Âge tient donc principalement à sa réception, à sa conservation et à l’usage indirect de matériaux antiques par les milieux lettrés latins.

Langue et portée

Le texte est rédigé en latin. Il constitue un réservoir important de citations et de témoignages sur le vocabulaire de la littérature latine antérieure. L’« Abrégé d’érudition » ne doit pas être confondu avec une œuvre médiévale portant un titre français voisin : cette appellation traduit ou résume le titre latin attribué à Nonius Marcellus.