Abrégé des hauts faits du peuple romain

Abrégé des hauts faits du peuple romain

Identification et titres

Abrégé des hauts faits du peuple romain est le titre français d’un bref abrégé d’histoire romaine connu principalement sous les titres latins Breviarium rerum gestarum populi Romani et De historia Romana. La tradition manuscrite et bibliographique propose également des formes telles que De regia consulari imperialique dignitate ac de accessione Romani Imperii ou Rerum gestarum P.R. Augusto liber. Ces variantes renvoient à une même œuvre historiographique latine, même si la diversité des intitulés témoigne de sa transmission sous des formes parfois instables.

Auteur et datation

L’ouvrage est traditionnellement attribué à Festus, souvent nommé Sextus Rufus ou Rufus Festus. Cette identification n’est toutefois pas entièrement dépourvue de difficultés, car les manuscrits et les catalogues anciens transmettent des formes onomastiques divergentes. L’auteur est généralement présenté comme un personnage de l’administration impériale, mais les éléments biographiques assurés demeurent limités.

Le texte est habituellement daté de 369, sous le règne de l’empereur Valens, auquel il aurait été destiné. Cette datation repose sur le contenu de l’œuvre et sur sa relation avec la commande impériale. Elle doit être distinguée des indications biographiques parfois associées au nom de Festus dans les notices modernes, qui ne constituent pas nécessairement une preuve directe pour chaque élément de son identité.

Nature et contenu

Il s’agit d’un breviarium, c’est-à-dire d’un abrégé historique de dimension réduite. L’ouvrage retrace l’histoire du peuple romain et de l’Empire depuis les origines jusqu’à l’époque impériale tardive. Sa présentation privilégie les successions de souverains, les conquêtes, l’organisation des territoires et les principaux épisodes militaires. Comme d’autres abrégés de l’Antiquité tardive, il condense une matière historique vaste dans une perspective adaptée aux besoins de la culture administrative et politique impériale.

La langue de composition est le latin. Le texte appartient à la production historiographique de l’Antiquité tardive plutôt qu’à la littérature médiévale proprement dite, mais sa conservation et sa lecture au Moyen Âge relèvent de la transmission des œuvres historiques latines. Il fournit ainsi un témoignage sur la manière dont une représentation synthétique de l’histoire romaine a pu continuer à circuler dans la culture lettrée médiévale.

Transmission et portée

L’œuvre a été conservée par une tradition manuscrite médiévale et a fait l’objet de diverses formes de classement et de titrage. Sa brièveté a favorisé son utilisation comme abrégé de référence pour l’histoire romaine, notamment dans les recueils historiques et les instruments de lecture de la littérature latine. Elle ne doit pas être confondue automatiquement avec d’autres abrégés tardifs portant des titres voisins.