Abrégé d’histoire romaine

Abrégé d’histoire romaine

Identification et titres

L’Abrégé d’histoire romaine est une œuvre historiographique latine de l’Antiquité tardive, généralement attribuée à Eutrope. Elle est également désignée sous les titres latins Breviarium ab urbe condita et Breviarium historiae Romanae. Les formes Eutropii Breviarium ab urbe condita et Eutropii de gestis Romanorum libri decem mettent en évidence soit son attribution, soit son organisation en dix livres. En français, on rencontre aussi les appellations Abrégé de l’histoire romaine, Bréviaire et Histoire romaine.

Nature et contenu

L’œuvre est un abrégé chronologique de l’histoire de Rome, depuis les origines de la cité jusqu’à l’époque impériale tardive. Sa forme concise et ordonnée répond à une fonction de synthèse : elle rassemble les principaux événements militaires et politiques de l’histoire romaine sans adopter l’ampleur narrative des grandes histoires antérieures. La composition en dix livres, attestée par les titres transmis, structure le récit selon une progression allant de la fondation de Rome aux empereurs du IV^e siècle.

Le texte relève ainsi du genre du breviarium, particulièrement représenté dans l’historiographie latine tardive. Ce genre privilégie la continuité chronologique, la sélection des épisodes jugés significatifs et une présentation accessible de la mémoire historique romaine. L’Abrégé d’histoire romaine ne doit donc pas être considéré comme une simple réduction mécanique d’une œuvre unique : il constitue une synthèse historique adaptée aux attentes administratives et culturelles de l’Empire tardif.

Auteur, datation et contexte

L’attribution à Eutrope est solidement établie par la tradition du texte et par les formes anciennes de son titre. Eutrope est un auteur latin du IV^e siècle, associé au milieu administratif de l’Empire romain. La rédaction de l’ouvrage est généralement située dans la seconde moitié de ce siècle, sous le règne de Valens, mais la date précise n’est pas fournie ici et doit être maniée avec prudence.

L’œuvre appartient au contexte de renouvellement des abrégés historiques à l’époque impériale tardive. Son point d’aboutissement dans le IV^e siècle lui confère une valeur particulière pour l’histoire de la réception romaine du passé : elle présente l’histoire de Rome comme une continuité politique et impériale, depuis la cité des origines jusqu’au pouvoir des empereurs contemporains de l’auteur. Rédigée en latin, elle a contribué à maintenir une version condensée de cette histoire dans la culture scolaire et historiographique de l’Occident médiéval.