Abū al-Maḥāsin Yūsuf Ibn Taġrī-Birdī (1411?-1470)

Abū al-Maḥāsin Yūsuf Ibn Taġrī-Birdī

Identité et milieu

Abū al-Maḥāsin Yūsuf Ibn Taġrī-Birdī, également nommé Yūsuf ibn Taġrībirdī ou Ibn Taġrī Bardī, est un historien égyptien de l’époque mamelouke. Son nom arabe est Abū al-Maḥāsin Yūsuf ibn Taġrībirdī. Il est généralement désigné, dans les études modernes, sous le nom d’Ibn Taġrī-Birdī. Les indications disponibles le font naître vers 1411 et mourir en 1470, au Caire ou dans son environnement intellectuel, sans que ces deux dates soient entièrement assurées.

Il appartenait à un milieu lié à l’élite militaire et administrative du sultanat mamelouk. Son père, Taġrī-Birdī, fut un émir mamelouk d’origine servile, tandis que Yūsuf reçut une formation savante dans les disciplines alors essentielles à la carrière des lettrés : langue arabe, littérature, droit et connaissance des traditions historiques. Cette double appartenance, au monde des militaires et à celui des ulémas, éclaire la perspective de ses écrits sur l’histoire de l’Égypte et du sultanat.

Œuvre historique

Ibn Taġrī-Birdī est surtout connu pour son histoire des souverains d’Égypte et du Caire, intitulée al-Nujūm al-ẓāhira fī mulūk Miṣr wa-l-Qāhira, généralement traduite par Les étoiles étincelantes concernant les rois de l’Égypte et du Caire. Cette chronique suit l’histoire de l’Égypte depuis les périodes anciennes jusqu’à l’époque mamelouke et accorde une place particulièrement importante aux événements politiques, aux successions dynastiques et à la vie de la capitale.

L’ouvrage constitue un témoignage majeur sur le sultanat mamelouk, notamment pour les règnes et les décennies proches de la vie de l’auteur. Il rapporte les changements de sultans, les conflits entre factions, les campagnes militaires, les crises économiques et les événements qui affectent Le Caire. Son intérêt tient aussi à l’attention portée aux cérémonies, aux institutions et aux groupes qui participent au gouvernement du pays.

Postérité

Ibn Taġrī-Birdī composa également des œuvres biographiques, dont un dictionnaire consacré à des personnages de son temps et des périodes antérieures. Ses écrits ont été abondamment utilisés par les historiens de l’Égypte médiévale et du sultanat mamelouk. Ils sont précieux pour compléter d’autres chroniques, même si leur organisation, leurs sources et leur point de vue doivent être pris en compte dans l’interprétation des événements.