Abu Sahl al- Quhi (09..-1000)

Abū Sahl al-Qūhī

Identité et milieu

Abū Sahl al-Qūhī, également transcrit al-Kūhī ou al-Quhī, est un mathématicien et astronome de langue arabe du Xe siècle. Son nom complet est généralement donné sous la forme Abū Sahl Wayǧān ibn Rustum al-Qūhī. La nisba « al-Qūhī » semble le rattacher à une localité ou à une région appelée Kūh, mais l’identification précise de ce lieu n’est pas assurée.

Il appartient à la génération de savants qui contribuèrent au développement des sciences mathématiques dans le monde islamique à l’époque des Buyides. Il est notamment associé au milieu scientifique de Bagdad et à la cour de l’émir buyide Ṣaraf al-Dawla, dans le cadre d’activités d’observation astronomique. Les sources le présentent comme l’un des spécialistes les plus importants de son temps dans l’usage des méthodes géométriques appliquées à l’astronomie.

Travaux mathématiques

Al-Qūhī est surtout connu pour ses recherches en géométrie, en particulier sur les sections coniques. Ses écrits examinent des problèmes de construction géométrique et de détermination de figures à partir de conditions données. Ils témoignent d’une pratique exigeante de la géométrie grecque, prolongée par des méthodes et des problèmes nouveaux.

Plusieurs traités lui sont attribués dans les domaines de la géométrie, de la théorie des coniques et de la construction des instruments scientifiques. Son œuvre s’inscrit dans l’histoire de la transformation des mathématiques grecques en un savoir arabe médiéval, notamment par l’approfondissement des procédés de résolution géométrique.

Astronomie et instruments

Dans le domaine astronomique, al-Qūhī participa à des observations et travailla sur des instruments destinés à mesurer les positions et les mouvements célestes. Ses recherches relient étroitement l’astronomie théorique, fondée sur les modèles géométriques, et l’astronomie pratique, fondée sur l’observation et la mesure. Il est également associé à des discussions sur la conception et l’emploi d’instruments astronomiques, même si l’attribution de certains ouvrages doit être examinée avec prudence.

Son influence tient moins à une école constituée autour de lui qu’à la place qu’il occupe dans l’histoire de la géométrie et de l’astronomie arabes. Il représente la figure du savant spécialisé dans les mathématiques théoriques, tout en participant aux entreprises d’observation soutenues par les pouvoirs princiers.