Académiques

Académiques

Identification et titres

Académiques est le titre français de l’œuvre philosophique de Marcus Tullius Cicero, généralement appelé Cicéron (106-43 av. J.-C.), consacrée à la doctrine de l’Académie et au problème de la connaissance. Les formes latines Academica, Academici libri, Academicorum libri et Academicae quaestiones sont également attestées dans la tradition bibliographique. On rencontre aussi les appellations Premières académiques, Secondes académiques, Académiques premières ou Académiques postérieures, qui renvoient aux différents états de rédaction de l’œuvre.

Nature et composition

Il s’agit d’un dialogue philosophique en latin, consacré principalement à la théorie de la connaissance et à la possibilité d’atteindre une certitude rationnelle. Cicéron y expose les positions associées à l’Académie dite « nouvelle », notamment l’attitude critique ou probabiliste qui consiste à suspendre l’assentiment lorsque la vérité ne peut être établie avec évidence. L’ouvrage appartient à la période où Cicéron adapte en latin des débats philosophiques grecs à destination du public romain.

La composition remonte aux dernières années de la vie de Cicéron, vers 45 av. J.-C. L’œuvre a connu au moins deux états de rédaction, ce qui explique la diversité des titres et des divisions transmis par la tradition. Elle n’est pas conservée intégralement. Le dialogue connu sous le titre de Lucullus constitue la partie la plus importante du premier état conservé, tandis que d’autres fragments et témoignages se rapportent à la version ultérieure.

Transmission et portée

Les Académiques appartiennent au corpus philosophique cicéronien transmis en latin. Leur état fragmentaire et la coexistence de plusieurs versions rendent leur organisation textuelle particulièrement délicate. L’œuvre conserve néanmoins une place importante dans l’histoire de la réception latine du scepticisme académicien et dans l’étude de la terminologie philosophique latine. Pour l’histoire médiévale, elle relève du fonds antique transmis, copié et exploité de manière variable dans la culture lettrée latine, même si sa réception ne doit pas être confondue avec celle d’autres ouvrages philosophiques de Cicéron mieux attestés.