Ad Fortunatum

Ad Fortunatum

Identification et titres

Ad Fortunatum est une œuvre latine attribuée à Cyprien, évêque de Carthage et martyr, mort en 258. Elle est également désignée sous les formes Ad Fortunatum de exhortatione martyrii, De exhortatione martyrii ou, plus brièvement, Ad Fortunatum. Ces titres mettent en évidence sa forme d’adresse à un destinataire nommé Fortunatus ainsi que son orientation exhortative.

Nature et contexte

L’œuvre appartient au genre de l’exhortation chrétienne au martyre. Elle s’inscrit dans le contexte des persécutions subies par les communautés chrétiennes de l’Empire romain au III^e siècle, lorsque la fidélité au Christ pouvait conduire à l’emprisonnement, à la torture ou à la mise à mort. Comme d’autres écrits de Cyprien, elle vise à fortifier la constance des croyants et à interpréter l’épreuve à la lumière de la foi chrétienne.

Le traité est principalement construit à partir de témoignages scripturaires destinés à soutenir l’endurance et le mépris de la mort. Sa composition relève ainsi d’une pratique ancienne de rassemblement et d’interprétation de passages bibliques, mise au service de l’édification des lecteurs. L’adresse à Fortunatus ne permet pas, à elle seule, d’identifier avec certitude le destinataire ni les circonstances précises de la rédaction.

Auteur et transmission

L’attribution à Cyprien de Carthage est traditionnellement établie et constitue l’identification retenue pour cette œuvre. Son appartenance au corpus cyprianique explique la diversité des formes sous lesquelles elle est répertoriée, notamment dans les catalogues et les traditions érudites en latin ou en français. La langue de composition est le latin, langue écrite de Cyprien et de la littérature chrétienne d’Afrique romaine.

La notice ne permet pas de préciser la date exacte de composition, les lieux associés à sa rédaction ou les manuscrits qui en assurent la transmission. L’œuvre demeure néanmoins un témoignage important de la pastorale chrétienne face au martyre et de l’usage des Écritures dans la littérature latine du christianisme ancien.