Adrien Ier (pape, 07..-0795)

Adrien Ier

Identification et pontificat

Adrien Ier, en latin Hadrianus I, fut pape de 772 à 795. Son élection intervint dans une période de fortes tensions entre la papauté, la noblesse romaine et le royaume lombard. Il succéda au pape Étienne III (ou IV) et demeura à la tête de l’Église romaine pendant plus de vingt-trois ans, l’un des pontificats les plus longs du haut Moyen Âge.

Les informations sur ses origines et sa formation sont limitées. Il appartenait à l’aristocratie romaine et était déjà engagé dans l’administration ecclésiastique avant son élection, sans que les sources permettent de reconstituer avec certitude l’ensemble de sa carrière antérieure.

La papauté et les Lombards

Au début de son pontificat, Adrien Ier dut faire face à la pression du roi lombard Didier. Celui-ci cherchait à accroître son influence en Italie et à intervenir dans les affaires de Rome. Adrien refusa de reconnaître certaines de ses prétentions et sollicita l’aide de Charlemagne, roi des Francs.

L’intervention franque aboutit à la conquête du royaume lombard en 774. Charlemagne entra à Pavie, prit le titre de roi des Lombards et confirma les possessions et les droits territoriaux de la papauté. La relation entre Adrien Ier et Charlemagne devint ainsi l’un des principaux fondements de l’alliance entre la papauté et la monarchie carolingienne. Cette alliance renforça la position politique du pape en Italie centrale, tout en plaçant la papauté dans une relation de dépendance et de coopération étroite avec le souverain franc.

Relations avec l’Empire carolingien et l’Orient chrétien

Adrien Ier entretint une correspondance suivie avec Charlemagne. Il intervint notamment dans les débats concernant le culte des images, alors vivement discuté dans le monde chrétien oriental. Le deuxième concile de Nicée, réuni en 787, rétablit la vénération des images dans l’Empire byzantin. La position romaine fut favorable à cette restauration, même si la réception latine des décisions conciliaires fut imparfaite et donna lieu à des malentendus dans les milieux francs.

Le pontificat d’Adrien Ier fut également marqué par la consolidation du patrimoine de Saint-Pierre et par l’activité administrative et liturgique de la papauté. Il fit restaurer ou embellir plusieurs édifices romains et contribua à l’affirmation de l’autorité pontificale dans la ville et ses territoires.

Mort et postérité

Adrien Ier mourut à Rome le 25 décembre 795. Son successeur fut Léon III. Dans la mémoire pontificale, il est surtout associé à l’alliance décisive conclue avec Charlemagne, à la fin de la menace lombarde sur Rome et au renforcement durable du pouvoir temporel de la papauté.