Adrien VI (pape, 1459-1523)

Adrien VI

Origines et formation

Adrien VI, né Adriaan Floriszoon, également appelé Adrian von Utrecht ou Hadrianus VI, est un pape de l’Église romaine, né en 1459 à Utrecht et mort en 1523 à Rome. Issu des Pays-Bas bourguignons, il reçoit une formation universitaire à l’université de Louvain, où il enseigne la théologie et exerce des responsabilités ecclésiastiques. Il appartient au courant de réforme intellectuelle et religieuse qui se développe dans les milieux universitaires de la fin du XVe siècle.

Sa carrière est favorisée par ses relations avec la cour des Habsbourg. Il devient précepteur du futur empereur Charles Quint, puis son conseiller. Évêque de Tortosa à partir de 1516 et cardinal à partir de 1517, il participe à la gestion des affaires politiques et religieuses des territoires espagnols lorsque Charles Quint accède au pouvoir.

Élection et pontificat

Élu pape en 1522 sous le nom d’Adrien VI, il succède à Léon X dans un contexte marqué par la contestation de l’autorité pontificale, la progression de la Réforme luthérienne et les rivalités entre la monarchie française, les Habsbourg et la papauté. Il est le dernier pape non italien avant l’élection de Jean-Paul II en 1978.

Son pontificat, bref, se déroule principalement à Rome. Adrien VI entend lutter contre les abus de la curie et engager une réforme de l’administration ecclésiastique. Dans ses prises de position, il reconnaît publiquement que certains désordres de l’Église romaine ont contribué à nourrir les critiques des réformateurs. Cette reconnaissance, exceptionnelle dans le contexte de l’époque, ne conduit toutefois pas à un accord avec Martin Luther, dont les positions doctrinales sont condamnées.

Une action limitée par les crises

Adrien VI cherche également à organiser une réponse commune des princes chrétiens face à l’expansion ottomane et aux conflits qui divisent l’Europe. Ses efforts sont entravés par la faiblesse de son autorité politique, les oppositions de la curie et la brièveté de son règne. Il meurt à Rome en 1523, après environ un an et demi de pontificat, et est inhumé dans l’église nationale allemande de Santa Maria dell’Anima.

Son pontificat est généralement considéré comme une tentative précoce, mais inaboutie, de réforme interne de la papauté à la veille de la consolidation de la Réforme protestante.