Aistolf (07..?-0756?)

Aistolf

Identité et accession au pouvoir

Aistolf, également nommé Aistulf, Aistolfo, Ajstulf ou Astolfo, fut roi des Lombards en Italie au milieu du VIII^e siècle. Son année de naissance n’est pas connue avec certitude. Il succéda à Ratchis, qui avait renoncé au pouvoir royal et s’était retiré à l’abbaye du Mont-Cassin. Aistolf régna à partir de 749 ou 750 jusqu’à sa mort, généralement située en 756.

Son règne s’inscrit dans une phase d’affirmation de la puissance lombarde. Le royaume contrôlait une grande partie de la péninsule italienne, tandis que l’autorité byzantine se maintenait surtout dans l’exarchat de Ravenne, dans les territoires méridionaux et dans plusieurs cités côtières. Aistolf poursuivit une politique d’expansion destinée à réduire ces positions byzantines et à accroître la domination lombarde sur l’Italie.

Conquête de Ravenne et conflit avec la papauté

En 751, Aistolf s’empara de Ravenne, capitale de l’exarchat byzantin en Italie. Cette conquête porta un coup majeur à l’autorité impériale dans la péninsule et rapprocha directement les Lombards des territoires gouvernés par le pape. Aistolf réclama ensuite des tributs et exerça une pression croissante sur Rome et sur les possessions pontificales.

La papauté chercha alors l’appui des Francs. Le pape Étienne II franchit les Alpes et obtint le soutien de Pépin le Bref, récemment devenu roi des Francs. Les expéditions franques de 754 et de 756 contraignirent Aistolf à abandonner une partie de ses conquêtes et à restituer certains territoires à l’Église romaine. Ces transferts contribuèrent à la formation territoriale des États pontificaux, même si leur mise en œuvre fut progressive et soumise aux rapports de force.

Fin du règne et postérité

Aistolf mourut en 756, dans des circonstances rapportées diversement par les récits médiévaux. Son frère Ratchis tenta alors de reprendre le pouvoir, mais Didier, duc de Toscane, fut finalement reconnu comme roi des Lombards. La politique d’Aistolf avait renforcé temporairement le royaume, tout en provoquant l’intervention durable des Francs dans les affaires italiennes.

Les formes du nom — notamment Aistulf, Aistulf al longobarzilor, Aistulf longobárd király, Astolfo et Αϊστούλφος — correspondent à des traditions linguistiques et historiographiques différentes.