Al-Nuʿmān ibn Ṯābit Abū Ḥanīfaẗ (0699-0767)

Abū Ḥanīfa al-Nuʿmān ibn Thābit (699-767)

Identité et milieu

Abū Ḥanīfa, de son nom Abū Ḥanīfa al-Nuʿmān ibn Thābit, est l’un des plus importants juristes de l’islam sunnite. Il naquit à Kūfa, en Iraq, en 699, et mourut à Bagdad en 767. Les traditions biographiques le présentent généralement comme issu d’une famille d’origine persane. Son activité se déroula principalement à Kūfa, centre intellectuel majeur où se développaient des méthodes juridiques fondées sur l’étude du Coran, de la tradition prophétique et du raisonnement appliqué aux situations nouvelles.

Formation et enseignement

Avant de se consacrer pleinement au droit, Abū Ḥanīfa aurait exercé le commerce. Il étudia auprès de plusieurs maîtres, notamment Ḥammād ibn Abī Sulaymān, auquel il succéda à la tête d’un cercle d’enseignement à Kūfa. Sa méthode reposait sur la discussion collective des cas juridiques et sur l’examen raisonné des conséquences pratiques d’une règle. Il accordait une place centrale au Coran et aux traditions reçues, tout en recourant au raisonnement analogique (qiyās) et à la préférence juridique raisonnée (istiḥsān) lorsque l’application littérale d’une analogie risquait de produire une solution injuste ou inadaptée.

Rapports avec le pouvoir et postérité

Abū Ḥanīfa est réputé avoir refusé d’exercer une charge judiciaire proposée par les autorités, d’abord sous les Omeyyades puis sous les Abbassides. Les récits ultérieurs associent ce refus à son emprisonnement durant le règne du calife abbasside al-Manṣūr. Les circonstances exactes de sa mort font toutefois l’objet de traditions divergentes.

Abū Ḥanīfa ne fonda pas une institution au sens moderne du terme, mais son enseignement fut transmis et organisé par ses disciples, en particulier Abū Yūsuf et Muḥammad al-Shaybānī. Cette transmission donna naissance à l’école juridique hanafite, l’une des quatre grandes écoles du sunnisme. Elle se diffusa largement en Iraq, en Iran, en Asie centrale, puis dans les territoires gouvernés par les Ottomans et dans plusieurs régions de l’Asie du Sud. Des ouvrages théologiques et juridiques lui sont attribués, mais la part exacte de ses écrits personnels et celle de ses disciples restent discutées.