al-Qāsim ibn ʿAlī al- Ḥarīrī al-Baṣrī (1054-1122)

Al-Qāsim ibn ʿAlī al-Ḥarīrī al-Baṣrī

Identité et milieu

Abū Muḥammad al-Qāsim ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn ʿAlī al-Ḥarīrī al-Baṣrī, généralement appelé al-Ḥarīrī, est un écrivain, grammairien et poète arabe. Né en 1054 et mort en 1122, il appartient à la tradition littéraire de l’adab, qui associe la maîtrise de la langue, l’érudition, la rhétorique et le récit. Son nisba le rattache à Baṣra, grand centre intellectuel de l’Irak, réputé depuis les premiers siècles de l’islam pour ses écoles de grammaire et ses études linguistiques.

Les Maqāmāt

Al-Ḥarīrī est surtout célèbre pour ses Maqāmāt, ou « séances ». Cette œuvre comprend cinquante récits en prose rimée, ponctués de vers et construits autour des aventures d’un personnage ingénieux, Abū Zayd al-Sarūjī. Les récits sont rapportés par al-Ḥārith ibn Hammām, qui sert de narrateur et de témoin. Abū Zayd, maître de la parole et de la dissimulation, traverse diverses situations où il recourt à l’éloquence, à la ruse et à l’improvisation pour obtenir de l’argent ou se tirer d’affaire.

La virtuosité formelle constitue le principal attrait des Maqāmāt. Al-Ḥarīrī y exploite les jeux de mots, les ambiguïtés, les citations, les archaïsmes, les paronomases et les effets de rythme de la prose rimée. L’œuvre témoigne ainsi d’une conception savante de la littérature, dans laquelle la difficulté linguistique devient à la fois un exercice d’érudition et un ressort comique. Elle offre également un tableau varié des pratiques sociales, des discours religieux, des milieux urbains et des procédés de la tromperie dans le monde arabo-islamique médiéval.

Œuvres et postérité

Al-Ḥarīrī a également composé des ouvrages consacrés à la langue arabe et à ses usages, notamment le Durrat al-ghawwāṣ fī awhām al-khawāṣṣ, qui relève de la correction linguistique. Sa réputation repose toutefois principalement sur les Maqāmāt, qui ont été abondamment copiées, commentées et étudiées. Certaines copies médiévales ont reçu un décor peint particulièrement remarquable, contribuant à la postérité visuelle de l’œuvre. Al-Ḥarīrī est ainsi devenu l’un des représentants majeurs de la prose arabe classique et l’une des figures les plus célèbres de la littérature de l’Irak abbasside.