Alaric II (roi des Wisigoths, 04..-0507)

Alaric II

Roi des Wisigoths

Alaric II est roi des Wisigoths de 484 à 507. Il succède à son père Euric, qui avait considérablement étendu et consolidé le royaume wisigoth. Son règne s’inscrit dans une période de profondes transformations politiques en Occident, marquée par la disparition de l’autorité impériale romaine en Italie et par la compétition entre les royaumes établis sur les anciens territoires de l’Empire.

Le royaume gouverné par Alaric II s’étend principalement sur une partie de la Gaule méridionale et sur une grande partie de la péninsule Ibérique. Toulouse constitue alors l’un de ses principaux centres politiques. Le roi doit maintenir l’équilibre entre l’aristocratie wisigothe, de confession arienne, les populations gallo-romaines majoritairement chrétiennes nicéennes et les évêques qui jouent un rôle croissant dans l’administration et la vie sociale.

Politique et législation

Alaric II est surtout connu pour avoir fait compiler, en 506, un recueil destiné aux sujets gallo-romains de son royaume. Cette compilation, communément appelée Breviarium Alaricianum ou « Bréviaire d’Alaric », rassemble des extraits du droit romain impérial ainsi que des commentaires et adaptations. Elle témoigne de la volonté de conserver des formes juridiques romaines tout en les intégrant au cadre politique du royaume wisigoth.

La rédaction de ce texte répond aussi à la nécessité de préciser les règles applicables aux populations romanisées. Elle ne constitue pas un code général pour l’ensemble du royaume : les Wisigoths demeurent soumis à leurs propres usages juridiques. Le Bréviaire a toutefois connu une longue diffusion dans les régions de l’ancienne Gaule et a contribué à la transmission du droit romain durant le haut Moyen Âge.

La guerre contre les Francs et la mort

Les relations d’Alaric II avec Clovis, roi des Francs, se dégradent au début du VI^e siècle. Clovis, converti au christianisme nicéen, cherche à accroître son influence en Gaule et bénéficie du soutien d’une partie des élites gallo-romaines. En 507, les deux armées s’affrontent à Vouillé, au nord-ouest de Poitiers. Les Wisigoths sont vaincus et Alaric II trouve la mort au cours de la bataille.

Cette défaite entraîne la perte de la plupart des possessions wisigothes en Gaule, à l’exception notamment de la Septimanie. Le royaume wisigoth se recentre alors sur la péninsule Ibérique, tandis que la succession d’Alaric II ouvre une période de crise politique.