Alceste

Alceste

Identification

Alceste est une tragédie grecque attribuée à Euripide, poète dramatique athénien généralement daté de 480 à 406 av. J.-C. Son titre grec est Ἄλκηστις (Alkēstis), également transmis sous les formes Ἄλκεστις, Euripidou Alkēstis et Eὐριπίδου Ἄλκηστις. Les formes latinisées Alcestis, Alkestis et Alkīstis sont également employées dans la tradition documentaire.

Nature et contexte

L’œuvre appartient au genre de la tragédie attique. Elle met en scène la figure mythologique d’Alceste, épouse d’Admète, ainsi que le thème du sacrifice conjugal et du retour à la vie. Dans l’ordre des œuvres conservées d’Euripide, elle occupe une position particulière : elle fut représentée en 438 av. J.-C. et tenait lieu de drame satyrique dans une tétralogie dramatique, sans se réduire pour autant aux formes habituelles du drame satyrique. Sa tonalité associe des éléments pathétiques, héroïques et parfois comiques.

Langue et transmission

Composée en grec ancien, Alceste appartient au corpus des tragédies grecques conservées sous le nom d’Euripide. Comme les autres œuvres antiques transmises jusqu’à l’époque médiévale, elle a été préservée par une tradition manuscrite grecque et par l’activité de lecture, de copie et d’étude des textes anciens. Les seules données fournies ici ne permettent toutefois pas de préciser les manuscrits médiévaux concernés ni les modalités exactes de cette transmission.

Portée pour l’histoire médiévale

Alceste n’est pas une œuvre médiévale : sa composition et sa première réception relèvent de l’Antiquité grecque. Elle peut néanmoins figurer dans une encyclopédie couvrant le Moyen Âge en tant que texte antique conservé, transmis et éventuellement consulté dans les milieux savants médiévaux. L’identification de l’œuvre est assurée par la concordance entre le titre, les formes grecques et latines et l’attribution traditionnelle à Euripide.