Alexandre III (pape, 11..-1181)

Alexandre III

Identité et formation

Alexandre III est le nom pontifical de Rolando Bandinelli, ecclésiastique italien originaire de Sienne, né vers 1100 et mort en 1181. Il étudia le droit et la théologie, notamment à Bologne, avant d’entrer dans la haute administration de l’Église romaine. Son activité intellectuelle et juridique contribua à sa réputation auprès de la curie.

Créé cardinal en 1150 par le pape Eugène III, il devint ensuite cardinal-prêtre de Saint-Marc. Sous le pontificat d’Adrien IV, il s’imposa comme l’un des principaux représentants d’une conception exigeante de l’autorité pontificale et de la liberté de l’Église à l’égard des pouvoirs séculiers.

Élection et schisme

Élu pape en septembre 1159, Alexandre III fut aussitôt contesté par une partie des cardinaux, qui élurent Victor IV. Cette double élection ouvrit un schisme durable, soutenu du côté impérial par Frédéric Barberousse. Alexandre III dut quitter Rome à plusieurs reprises et s’appuya sur des soutiens politiques et ecclésiastiques en Italie ainsi que dans les royaumes occidentaux.

Le conflit avec l’empereur portait à la fois sur la légitimité pontificale et sur la place respective de l’Empire et de la papauté dans la chrétienté latine. Alexandre III soutint les communes lombardes opposées à Frédéric Barberousse. La victoire de la Ligue lombarde à Legnano, en 1176, favorisa l’ouverture de négociations.

Accord avec l’Empire et gouvernement de l’Église

La paix de Venise, conclue en 1177, marqua la reconnaissance d’Alexandre III par Frédéric Barberousse et contribua à mettre fin au schisme. Le pape put ensuite exercer son autorité avec davantage de stabilité. En 1179, il réunit le troisième concile du Latran, qui réforma plusieurs aspects de la discipline ecclésiastique et fixa notamment des règles relatives à l’élection pontificale.

Son pontificat fut également marqué par l’intervention dans les affaires des Églises locales, par la défense des droits ecclésiastiques et par le développement de la législation canonique. Alexandre III canonisa Thomas Becket en 1173, quelques années après l’assassinat de l’archevêque de Cantorbéry.

Mort et postérité

Alexandre III mourut en 1181. Son pontificat, l’un des plus longs et des plus disputés du XII^e siècle, renforça la position de la papauté face à l’Empire et contribua à préciser les mécanismes institutionnels de l’Église romaine.