Alexandrie (Piémont, Italie)

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Identification et localisation

Alexandrie, en italien Alessandria, est une ville du Piémont, dans le nord-ouest de l’Italie. Elle se trouve dans la plaine du Pô, à proximité de la confluence du Tanaro et de la Bormida. Le toponyme désigne aujourd’hui une ville et un territoire administratif contemporains ; la notice concerne principalement l’établissement urbain médiéval dont elle est issue.

Formation de la ville au Moyen Âge

Alexandrie fut fondée au XII^e siècle, dans le contexte des conflits opposant les communes de l’Italie du Nord à l’empereur Frédéric Barberousse. La création de l’établissement est généralement située en 1168. Elle résulta de la réunion ou du regroupement de communautés locales, notamment autour de l’implantation fortifiée établie dans une position stratégique entre le Piémont et la plaine lombarde.

Le nom d’Alessandria est traditionnellement rapporté au pape Alexandre III, adversaire de Frédéric Barberousse et protecteur de la Ligue lombarde. Les formes françaises Alexandrie et italiennes Alessandria renvoient au même établissement, sans qu’il faille les confondre avec d’autres lieux portant un nom dérivé d’Alexandre.

Statut et environnement politique

Au Moyen Âge, Alexandrie était une commune urbaine fortifiée, liée au réseau politique et militaire des communes lombardes. Sa fondation répondait à des objectifs de défense, de contrôle des circulations et d’organisation territoriale dans une région située entre les puissances communales de Lombardie, les seigneuries et les autorités impériales. La ville fut intégrée aux institutions et aux rapports de force qui structuraient le Piémont méridional, mais les formes précises de sa dépendance politique varièrent au cours du Moyen Âge.

La ville est attestée dans le cadre des négociations qui conduisirent à la paix de Constance de 1183, laquelle reconnut largement les libertés et les droits des communes lombardes tout en maintenant leur appartenance à l’Empire. Alexandrie conserva ainsi une importance régionale liée à sa position, à ses fortifications et à ses échanges, même si l’étendue exacte de son territoire communal médiéval ne doit pas être assimilée aux limites administratives modernes de la province d’Alessandria.

Chronologie et limites de l’identification

L’établissement est donc identifiable avec certitude comme une fondation communale du XII^e siècle, devenue un centre urbain durable du Piémont. Les données disponibles ne permettent toutefois pas de préciser ici la chronologie complète de son développement, la configuration de ses institutions, ni l’évolution détaillée de ses affiliations territoriales jusqu’à la fin du Moyen Âge.