Amalfi (Campanie, Italie)

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Identification et localisation

Amalfi est une ville littorale de la Campanie, dans le sud de la péninsule italienne, établie sur la côte tyrrhénienne, au sud de l’actuelle Naples et dans le secteur de la péninsule de Sorrente. Le toponyme médiéval correspond à la ville et, selon les périodes, au territoire soumis à son autorité. L’identification avec l’Amalfi actuelle est assurée, même si l’étendue exacte de l’espace contrôlé par la cité a varié au cours du Moyen Âge.

Les formes anciennes du nom attestées dans la tradition historique comprennent notamment Amalfi et la forme latinisée Amalphis. Le dossier considéré ne fournit toutefois pas de série documentaire permettant de préciser la chronologie de ces variantes ou leur répartition selon les langues et les actes.

Statut et évolution médiévale

Au haut Moyen Âge, Amalfi appartient à l’espace politique de l’Italie méridionale placé dans l’orbite de l’Empire byzantin, tout en bénéficiant d’une large autonomie locale. La cité devient progressivement le centre d’un duché maritime, généralement désigné comme le duché d’Amalfi. Son autorité s’exerce sur la ville et sur un arrière-pays côtier dont les limites ne sont pas restées constantes.

Entre le IX^e et le XI^e siècle, Amalfi occupe une place importante dans les échanges maritimes de la Méditerranée. Ses marchands sont attestés dans plusieurs régions méditerranéennes, et la ville entretient des relations commerciales avec les territoires de l’Italie méridionale, l’Afrique du Nord, le Levant et l’Empire byzantin. Cette activité explique la place particulière d’Amalfi parmi les cités maritimes de l’Italie médiévale, sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer un statut républicain uniforme pour toute la période.

Conquêtes normandes et cadre territorial

À partir du XI^e siècle, l’équilibre politique de l’Italie méridionale est bouleversé par l’expansion normande. Amalfi est progressivement intégrée aux constructions politiques normandes qui aboutissent au royaume de Sicile. La cité est soumise à Roger II au cours des années 1130 et sa prise définitive s’inscrit dans les opérations normandes de 1131-1137. Après cette intégration, Amalfi conserve son importance urbaine et commerciale, mais ne constitue plus une principauté maritime indépendante comparable à la période antérieure.