Amarasiṃha (lexicographe, 05..?-05..?)

Amarasiṃha

Identité et datation

Amarasiṃha, également appelé Amara, Amara Singh ou Amara Sinha, est un lexicographe sanskrit traditionnellement associé à l’Amarakośa, l’un des plus célèbres ouvrages de vocabulaire de l’Inde classique. Sa date demeure incertaine. Il est parfois placé dans l’Antiquité tardive ou au début du Moyen Âge, mais les données biographiques sûres sont très limitées et les chronologies proposées par la tradition ne concordent pas toujours.

L’Amarakośa

L’œuvre attribuée à Amarasiṃha est aussi connue sous les titres d’Amarasiṃha-kośa et de Nāmaliṅgānuśāsana. Il s’agit d’un lexique principalement organisé en listes de synonymes, composé en vers afin d’en faciliter la mémorisation. L’ouvrage classe le vocabulaire sanskrit par domaines, notamment les êtres divins, le monde, les êtres humains, les animaux, les plantes, les objets et diverses notions abstraites. Il indique également, selon les termes, leur genre grammatical.

La structure versifiée et l’organisation thématique de l’Amarakośa en ont fait un manuel particulièrement adapté à l’apprentissage du sanskrit. Le texte ne se limite pas à fournir des équivalents lexicaux : il conserve aussi des distinctions de sens, des appellations spécialisées et des éléments de la représentation savante du monde dans l’Inde ancienne et médiévale.

Transmission et importance

L’Amarakośa a été abondamment commenté et transmis dans les milieux d’étude du sanskrit. Son usage s’est prolongé pendant des siècles dans l’enseignement de la grammaire, de la poésie et de l’exégèse. La connaissance de ses listes de mots était importante pour l’interprétation des textes littéraires et religieux, dont la compréhension dépend souvent de la valeur précise, du registre ou du genre grammatical d’un terme.

La tradition rattache parfois Amarasiṃha à la cour de Vikramāditya et le compte parmi les « neuf joyaux » de ce souverain légendaire ou semi-légendaire. Cette association contribue à sa célébrité, mais elle ne fournit pas une biographie historiquement établie. L’essentiel de son héritage réside dans le lexique qui porte son nom, devenu une référence durable de la lexicographie sanskrite.