Ambrogio Calepino (1440?-1511)

Ambrogio Calepino (1440 ?-1511)

Identité et parcours

Ambrogio Calepino, également appelé Ambrogio Calepio, Ambrosius Calepinus ou simplement Calepino, est un religieux et lexicographe italien. Originaire de Bergame ou de son territoire, il entra dans l’ordre des ermites de Saint-Augustin. La forme « Calepino » dérive de Calepio, nom auquel il est associé dans les traditions biographiques et éditoriales.

Les indications chronologiques demeurent approximatives pour sa naissance, généralement située vers 1440. Il mourut en 1511. Son activité appartient à la période de transition entre la culture manuscrite médiévale et l’essor de l’imprimerie, même si son œuvre principale connut son plus grand rayonnement après 1492.

Le Dictionarium

Ambrogio Calepino est surtout connu pour son Dictionarium, ouvrage lexicographique latin qui rassemble des définitions, des équivalents et des exemples d’emploi. Le dictionnaire ne se limite pas à une liste de mots : il met en relation la langue latine avec la tradition grammaticale, rhétorique et scolaire héritée de l’Antiquité et du Moyen Âge.

Publié pour la première fois au début du XVI^e siècle, le Dictionarium fut ensuite augmenté et réédité à de nombreuses reprises. Des éditions multilingues associèrent au latin plusieurs langues vernaculaires et savantes. Cette évolution transforma progressivement le livre en un instrument majeur pour l’enseignement, la traduction et la lecture des auteurs anciens.

Postérité

Le succès du dictionnaire fut tel que « calepin » devint dans plusieurs langues européennes un nom commun désignant un dictionnaire ou un recueil de mots. L’œuvre de Calepino témoigne ainsi de la continuité entre les pratiques lexicographiques médiévales, fondées sur la compilation et le commentaire, et les nouveaux usages humanistes de l’imprimé.

Son importance tient moins à une théorie originale du langage qu’à l’ampleur de la compilation, à sa diffusion européenne et à la capacité du Dictionarium à servir de référence pendant plusieurs générations de lecteurs.