Antonio Bettini (1396-1487)

Antonio Bettini (1396-1487)

Identité et carrière ecclésiastique

Antonio Bettini, également appelé Antonio da Siena ou Antonius Senensis, est un religieux et prélat italien originaire de Sienne. Il appartient à l’ordre des ermites de saint Augustin. Sa formation et son activité s’inscrivent dans le milieu théologique et pastoral de l’Italie du XVe siècle, où les religieux réguliers jouent un rôle important dans la prédication, l’enseignement et la direction spirituelle.

Il est connu sous le titre d’Antonius Fulginas episcopus, qui indique son accession à l’évêché de Foligno. Il exerce cette charge dans la seconde moitié du XVe siècle, tout en demeurant associé à son identité de religieux augustinien et à son origine siennoise. Les notices anciennes et les catalogues peuvent ainsi le désigner tantôt par son nom de famille, Bettini, tantôt par le nom de sa ville d’origine, Antonio da Siena.

Œuvre et pensée

Antonio Bettini est principalement connu comme auteur d’ouvrages de spiritualité et de théologie morale en langue vernaculaire. Son œuvre la plus célèbre est le Monte santo di Dio, imprimé à Florence en 1477. Le livre propose un itinéraire allégorique et dévotionnel conduisant le lecteur vers la connaissance de Dieu et le perfectionnement chrétien. Il témoigne de la volonté, caractéristique de la fin du Moyen Âge, de rendre les enseignements religieux accessibles à un public plus large grâce à l’usage de l’italien.

Le Monte santo di Dio est également remarquable dans l’histoire du livre illustré. Ses images accompagnent la progression spirituelle décrite par le texte et contribuent à sa diffusion auprès des lecteurs de la première génération de l’imprimerie. L’ouvrage fut réédité et connut une réception durable, ce qui explique la place importante de Bettini dans l’histoire de la littérature religieuse italienne du XVe siècle.

Postérité

La tradition bibliographique a conservé de nombreuses formes de son nom, parmi lesquelles Antonius Bettinus, Antonius de Senis et Antonius Senensis. Ces variantes renvoient à la même figure : un auteur augustinien siennois devenu évêque de Foligno, dont l’activité se situe à la rencontre de la pastorale, de la théologie morale et de la culture imprimée naissante.