Antonio de Nebrija (1444?-1522)

Antonio de Nebrija (1444 ?–1522)

Identité et formation

Elio Antonio de Nebrija, également appelé Antonio de Nebrija ou Aelius Antonius Nebrissensis, est un humaniste espagnol de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Né à Lebrija, en Andalousie, probablement en 1441 ou en 1444, il mourut à Alcalá de Henares en 1522. La date de naissance demeure discutée, ce qui explique les formes « 1444 ?–1522 » et « 1441-1522 » que l’on rencontre dans les notices.

Après une première formation à l’université de Salamanque, il poursuivit ses études à Bologne, où il se familiarisa avec l’humanisme italien et l’étude renouvelée des textes classiques. De retour en Castille, il enseigna notamment à Salamanque et participa à la diffusion des méthodes humanistes dans les études latines. Son nom latinisé, Aelius Antonius Nebrissensis, rappelle à la fois son prénom humaniste et son origine à Lebrija, l’ancienne Nebrissa.

Œuvre linguistique et humaniste

Nebrija est surtout connu pour son rôle fondateur dans l’étude et la codification des langues. Ses Introductiones latinae, publiées en 1481, constituèrent un manuel important pour l’enseignement du latin en Espagne. Il rédigea également des ouvrages lexicographiques destinés à mettre en relation le latin et le castillan.

En 1492 parut sa Gramática de la lengua castellana, généralement considérée comme la première grammaire imprimée d’une langue vernaculaire européenne. L’ouvrage applique au castillan des catégories et des méthodes issues de la tradition grammaticale latine. La même période vit la publication de travaux lexicographiques castillans et latins. Nebrija contribua ainsi à donner au castillan une description savante et un statut intellectuel comparable à celui des langues classiques.

Activités sous les Rois Catholiques

Son activité s’inscrivit dans les transformations politiques et culturelles du règne d’Isabelle de Castille et de Ferdinand d’Aragon. Il fut associé à des entreprises d’enseignement, de correction des textes et d’érudition religieuse. Il participa notamment aux travaux préparatoires liés à la Bible polyglotte de Complut, projet encouragé par le cardinal Francisco Jiménez de Cisneros, même si la publication de l’ensemble intervint après sa mort.

Nebrija fut aussi un défenseur de l’examen philologique des textes bibliques et de l’usage raisonné des langues savantes. Son œuvre, largement diffusée par l’imprimerie, exerça une influence durable sur la grammaire, la lexicographie et l’enseignement du latin et du castillan.