Anvers. Notre-Dame

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Identification

Anvers. Notre-Dame désigne l’église mariale majeure d’Anvers, dans le duché de Brabant, connue aujourd’hui sous le nom de cathédrale Notre-Dame d’Anvers. Les variantes documentaires comprennent notamment Cathedral of Our Lady (Antwerp), Antwerp, Cathedral of Virgin Maria, Catedral de Amberes, Cattedrale di Anversa et Cathédrale Notre-Dame d’Anvers. Ces formes renvoient à la même institution ecclésiale anversoise.

Nature et statut médiéval

Durant la période médiévale, l’établissement est d’abord une église dédiée à la Vierge Marie, intégrée à l’organisation paroissiale et collégiale de la ville. Le titre de cathédrale ne lui est attribué qu’après la création du diocèse d’Anvers au XVI^e siècle, hors de la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge. Pour le Moyen Âge, il convient donc de distinguer l’église Notre-Dame et son cadre institutionnel de la cathédrale au sens strict.

L’église est associée à un chapitre de chanoines et assure les fonctions liturgiques propres à un important sanctuaire urbain : célébration de l’office et de la messe, administration des sacrements, encadrement religieux de la population et affirmation de la place d’Anvers dans la hiérarchie ecclésiastique et urbaine. Les modalités exactes de son organisation interne et de ses rapports avec les autorités locales doivent toutefois être précisées à partir des sources institutionnelles.

Construction et implantation

Le grand édifice gothique aujourd’hui associé à Notre-Dame d’Anvers est entrepris au XIV^e siècle, à partir de 1351, puis agrandi par étapes au cours des XIV^e et XV^e siècles. Ces travaux s’inscrivent dans l’essor démographique, économique et commercial d’Anvers, alors l’une des principales villes des Pays-Bas méridionaux. L’ampleur du chantier traduit le rôle religieux et civique attribué à l’église dans une ville en expansion.

La construction médiévale est caractérisée par une architecture gothique de grande échelle, notamment par le développement des nefs, du transept et des élévations monumentales. Le chantier se prolonge au-delà du Moyen Âge pour certaines parties de l’édifice. Notre-Dame constitue ainsi à la fois un lieu de culte marial, une institution ecclésiale urbaine et un monument majeur de l’histoire architecturale d’Anvers.