Aquileia (Frioul-Vénétie Julienne, Italie)

Aquileia (Frioul-Vénétie Julienne, Italie)

Identification et localisation

Aquileia est l’ancienne cité d’Aquilée, située dans l’actuelle région du Frioul-Vénétie Julienne, en Italie, à proximité de la lagune de Grado et du golfe de Trieste. Le site correspond aujourd’hui à la commune d’Aquileia, dans la province d’Udine. Fondée comme colonie romaine, la ville occupait une position stratégique au débouché des voies reliant l’Italie septentrionale à l’espace alpin et aux régions danubiennes.

Pour la période médiévale, Aquileia désigne à la fois un établissement urbain dont l’importance décline progressivement et un siège ecclésiastique majeur. Il convient de distinguer la ville elle-même du patriarcat d’Aquilée, dont la juridiction territoriale et le lieu effectif de résidence des titulaires évoluèrent au cours du Moyen Âge.

La ville au début du Moyen Âge

Aquilée fut prise et gravement ravagée par les Huns en 452. Cet épisode ne signifie pas une disparition immédiate de l’occupation, mais il marque une étape importante dans le recul de la cité antique. Après l’arrivée des Lombards en Italie, à partir de 568, la région fut intégrée à un espace politique disputé entre les Lombards, les Byzantins et, plus tard, les pouvoirs francs. La position de la ville, exposée aux conflits et concurrencée par d’autres centres, contribua à son déclin urbain.

Le site conserva néanmoins une fonction religieuse et une valeur mémorielle liées à son ancienneté romaine et chrétienne. Les vestiges actuellement visibles, notamment ceux du complexe épiscopal, témoignent surtout de l’importance antique et tardo-antique d’Aquilée; ils ne doivent pas être assimilés sans précaution à une ville médiévale demeurée intacte ou à un centre politique constamment dominant.

Le siège patriarcal et le territoire

L’Église d’Aquilée fut l’un des principaux sièges ecclésiastiques de l’Italie nord-orientale. La controverse des « Trois Chapitres », née au VI^e siècle, provoqua une rupture durable entre les communautés rattachées à Aquilée et celles qui reconnurent progressivement l’autorité de Grado. Cette division donna naissance à deux traditions patriarcales concurrentes, dont les droits et les territoires furent redéfinis au cours des siècles suivants.

Le patriarcat d’Aquilée exerça une autorité religieuse et, plus tard, des pouvoirs territoriaux sur une partie du Frioul et sur des régions voisines. Après la conquête franque, puis l’intégration de la région dans l’Empire, les patriarches devinrent des acteurs importants de l’organisation ecclésiastique et politique locale. Le centre effectif du pouvoir patriarcal ne se confondit pas toujours avec la ville d’Aquilée : Cividale joua un rôle majeur, puis Udine devint la résidence patriarcale au XIII^e siècle.

Formes du nom

La forme latine et italienne est Aquileia. La forme française traditionnelle est Aquilée. La notice concerne le lieu historique d’Aquilée en Frioul-Vénétie Julienne, et non d’autres localités pouvant porter un nom apparenté.