Arichis II (prince de Bénévent, 0736?-0787)

Arichis II

Identité et accession au pouvoir

Arichis II, également appelé Arechis ou Arigis, fut duc puis prince de Bénévent au VIII^e siècle. Il est généralement daté d’environ 734-736 à 787, mais sa date de naissance n’est pas établie avec certitude. Il appartenait à la famille royale lombarde : il était le gendre de Didier, dernier roi des Lombards, ayant épousé sa fille Adelperga.

Arichis reçut le duché de Bénévent en 758, dans le contexte de la réorganisation du royaume lombard sous le règne de Didier. Le duché constituait alors une principauté lombarde méridionale largement autonome, séparée du royaume d’Italie par les territoires soumis à l’autorité pontificale et, à partir de 774, par la conquête franque.

Le prince de Bénévent

Après la conquête du royaume lombard par Charlemagne en 774, Arichis ne fut pas immédiatement déposé. Il affirma au contraire l’autonomie de Bénévent en adoptant le titre de princeps, qui apparaît dans sa titulature et manifeste une prétention à exercer un pouvoir souverain sur les territoires lombards du Sud. Cette évolution contribua à distinguer la principauté de Bénévent de l’ancien royaume lombard établi en Italie septentrionale.

Arichis renforça notamment les positions méridionales de son pouvoir. Il est associé au développement de Salerne, qui prit une importance croissante comme centre politique et stratégique de la principauté, tandis que Bénévent demeurait un siège majeur du pouvoir lombard. Son activité est également liée à des constructions et à des embellissements monumentaux, notamment dans le domaine religieux, mais l’attribution précise de certains édifices reste discutée.

Relations avec Charlemagne et succession

La principauté de Bénévent entretint avec Charlemagne des rapports marqués à la fois par la confrontation et la négociation. L’expansion franque menaçait directement l’indépendance d’Arichis, qui chercha à préserver ses domaines et son rang. Les arrangements conclus à la fin de son règne limitèrent temporairement l’intervention franque dans les affaires de Bénévent, sans supprimer la pression exercée par le pouvoir carolingien.

Arichis mourut en 787. Son fils Grimoald III lui succéda comme prince de Bénévent, dans une situation plus étroitement surveillée par Charlemagne. Arichis II demeure ainsi une figure essentielle de la continuité politique lombarde en Italie méridionale après la disparition du royaume lombard du Nord.