Art poétique

Art poétique

Identification et titres

Art poétique est le titre français traditionnel de l’Ars poetica d’Horace, également désignée sous les formes Épître aux Pisons, Lettre aux Pisons, De arte poetica, Epistula ad Pisones de arte poetica ou Liber de arte poetica. Le titre latin le plus courant est Ars poetica. L’œuvre est parfois classée parmi les épîtres d’Horace, dont elle constitue la pièce la plus célèbre sur la théorie et la pratique de la poésie.

Auteur, nature et contenu

L’auteur est le poète latin Quintus Horatius Flaccus, dit Horace (65-8 av. J.-C.). L’Art poétique se présente formellement comme une lettre adressée aux Pisons, une famille romaine généralement identifiée à un père et à ses fils. Il s’agit d’un poème didactique en hexamètres, consacré aux principes de la composition littéraire et en particulier dramatique.

Le texte aborde l’unité et la cohérence de l’œuvre, l’adaptation du style au sujet, la convenance des personnages, le choix des formes et des mètres, la fonction du chœur, les exigences du travail poétique et les qualités attendues du poète. Il associe la réflexion théorique à des conseils pratiques, notamment la nécessité d’unir l’utilité et l’agrément. Ces développements ne constituent toutefois pas un traité systématique au sens moderne : l’épître progresse par remarques, exemples et recommandations liées à la tradition poétique gréco-latine.

Datation, langue et portée médiévale

La composition appartient à la période augustéenne et est généralement située dans la dernière partie de la vie d’Horace, sans qu’une date précise puisse être retenue avec certitude à partir des seules données fournies ici. L’œuvre est rédigée en latin. Elle relève donc d’une production antérieure au Moyen Âge, mais son statut dans la culture médiévale tient à la transmission et à la lecture des textes classiques latins.

Au Moyen Âge, l’Art poétique a fourni un ensemble de formulations et de principes susceptibles d’être mobilisés dans les réflexions sur la poésie, la rhétorique et les genres littéraires. Sa réception ne doit cependant pas être confondue avec celle des traités médiévaux de poétique : l’œuvre demeure un texte antique, connu sous des titres latins variables et transmis dans le cadre plus large de la conservation et de l’étude de l’œuvre d’Horace.