Ascanio Maria Sforza (1455-1505)

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Origines et carrière ecclésiastique

Ascanio Maria Sforza est un prélat et homme d’État italien de la Renaissance, issu de la dynastie des Sforza. Il naît en 1455, probablement à Crémone, de Francesco Sforza, duc de Milan, et de Bianca Maria Visconti. Il est notamment le frère de Ludovic Sforza, dit Ludovic le More, qui gouverna le duché de Milan à la fin du XVe siècle.

Destiné à l’Église, Ascanio reçoit une formation humaniste et ecclésiastique. Le pape Sixte IV le crée cardinal en 1484, alors qu’il est encore très jeune. Il devient l’un des principaux représentants des intérêts milanais auprès de la curie romaine. Sa position familiale, ses ressources et ses relations politiques lui confèrent rapidement une influence considérable dans les affaires pontificales et italiennes.

Un acteur majeur de la politique pontificale

Ascanio Sforza participe activement aux conclaves et aux négociations qui structurent la vie politique de l’Italie. En 1484, il joue un rôle dans l’élection d’Innocent VIII. Il s’impose ensuite comme l’un des cardinaux les plus puissants de la curie. Son influence est particulièrement visible lors du conclave de 1492, au terme duquel Rodrigo Borgia est élu pape sous le nom d’Alexandre VI.

Après cette élection, Ascanio obtient la charge de vice-chancelier de l’Église romaine, l’une des fonctions les plus importantes de l’administration pontificale. Il conserve toutefois une forte autonomie politique et demeure étroitement lié aux intérêts de sa famille et du duché de Milan. Il est également titulaire ou administrateur de plusieurs bénéfices et sièges épiscopaux, dont celui de Pavie.

Conflits avec Alexandre VI et la France

Les relations entre Ascanio et Alexandre VI se détériorent rapidement. Le cardinal soutient les positions milanaises dans les conflits qui opposent les principautés italiennes au royaume de France. Lorsque Charles VIII intervient en Italie en 1494, Ascanio adopte une attitude favorable aux intérêts français et milanais, tandis que la politique pontificale évolue en fonction des rapports de force.

En 1500, après la conquête française du duché de Milan, Ascanio est arrêté et conduit en France. Il est ensuite libéré et revient à Rome. Jusqu’à sa mort, il demeure une figure importante du Sacré Collège, même si son influence politique est diminuée par la chute de la puissance milanaise des Sforza. Il meurt à Rome en 1505.

Importance historique

Ascanio Maria Sforza incarne le rôle des cardinaux-princes dans l’Italie de la fin du Moyen Âge : homme d’Église, diplomate, administrateur et représentant d’une grande dynastie territoriale. Son parcours illustre l’imbrication étroite des intérêts familiaux, des rivalités entre États italiens et du gouvernement de l’Église romaine.