Asdent (12..-13..)

Asdente

Identité

Asdente, également mentionné sous les formes Asdenti et Asdente, est un personnage italien de la seconde moitié du XIII^e siècle, connu principalement par la tradition littéraire et exégétique liée à Dante. Certaines sources l’identifient au dénommé Benvenuto, detto l’Asdenti. Son surnom pourrait être lié à une caractéristique physique, mais cette interprétation n’est pas assurée.

Notoriété dans la tradition dantesque

Asdente apparaît dans le Enfer de Dante, au chant XX, parmi les devins et les praticiens de la divination. Le poète le présente comme un artisan, généralement décrit comme cordonnier, qui aurait délaissé son métier pour se consacrer aux prédictions. Cette mention fait de lui une figure représentative de la méfiance médiévale envers les pratiques divinatoires et astrologiques lorsqu’elles prétendent connaître l’avenir.

La place d’Asdente dans le poème ne permet toutefois pas de reconstituer avec certitude sa biographie. Son insertion dans une catégorie de damnés relève avant tout de la construction morale et poétique de Dante. Les commentaires anciens et postérieurs ont contribué à diffuser son identification avec un personnage appelé Benvenuto, mais les détails de cette identification demeurent inégalement documentés.

Statut historique

Asdente semble avoir été un personnage connu dans l’Italie communale de la fin du Moyen Âge, ou du moins suffisamment célèbre pour être cité par Dante. Il n’est pas possible, à partir des seules données disponibles ici, d’établir avec certitude son lieu d’activité, ses dates précises, sa formation, ses œuvres éventuelles ou la nature exacte de ses pratiques. Il convient donc de distinguer le personnage transmis par la littérature d’une biographie historiquement documentée.