Assyrie

Assyrie

Identification et localisation

L’Assyrie est le nom historique d’une région de la Haute Mésopotamie, située principalement dans le bassin supérieur du Tigre, autour des anciens centres d’Assur, de Ninive et d’Arbèles. Son extension varie selon les périodes et les usages : elle peut désigner le cœur septentrional de l’ancien empire assyrien ou, plus largement, une partie de la Mésopotamie du Nord.

Statut au Moyen Âge

Entre 460 et 1492, l’Assyrie ne constitue pas, à elle seule, une entité politique médiévale stable et identifiable. Le terme renvoie surtout à une région ancienne, à une dénomination savante ou scripturaire, et ne doit pas être assimilé automatiquement à une province ou à un territoire administratif du Moyen Âge. Les espaces correspondant approximativement à l’ancienne Assyrie furent successivement intégrés à plusieurs ensembles politiques, sans que l’appellation « Assyrie » permette de déterminer à elle seule leur statut institutionnel à une date donnée.

Nom et continuités historiques

La forme française Assyrie correspond à la forme latine Assyria. Le nom provient de l’ancienne cité d’Assur et de la puissance politique qui s’y développa durant l’Antiquité. Au Moyen Âge, la mémoire géographique et biblique de l’Assyrie demeure présente dans les traditions chrétiennes et dans les écrits historiques, mais cette survivance nominale ne prouve pas l’existence d’une circonscription médiévale portant ce nom.