Athènes (Grèce)

Athènes (Grèce)

Identification et localisation

Athènes est une ville et un territoire urbain de l’Attique, en Grèce centrale, établi autour de l’Acropole et de la plaine qui s’étend jusqu’au golfe Saronique. L’identification de la cité médiévale avec la ville d’Athènes actuelle est assurée, mais son extension, sa population et ses fonctions ne doivent pas être assimilées sans précaution à celles de la métropole contemporaine. Dans la documentation internationale, le nom apparaît notamment sous les formes Athens, Athêna, Αθήνα, Afina, An Aithin, An Àithne, Ateena, Aten et Atena. Plusieurs de ces variantes sont des adaptations linguistiques modernes ou étrangères ; leur seule présence ne suffit pas à établir une forme employée au Moyen Âge.

Nature et statut au Moyen Âge

Durant le Moyen Âge, Athènes est une agglomération de l’Attique, dont le centre fortifié se concentre progressivement autour de l’Acropole. Après l’Antiquité, la ville ne conserve pas l’ampleur ni le rôle politique de la cité classique, mais elle demeure un établissement urbain et un siège ecclésiastique important dans l’espace grec. Elle relève de l’Empire romain d’Orient, généralement appelé Empire byzantin, jusqu’à la conquête latine consécutive à la quatrième croisade.

À partir du début du XIII^e siècle, Athènes devient le centre du duché d’Athènes, principauté latine de la Grèce continentale. Ce duché est d’abord gouverné par les seigneurs de la Roche, puis passe sous l’autorité des Brienne. En 1311, après la défaite du duc Gautier de Brienne, le pouvoir est pris par la Compagnie catalane, qui contrôle Athènes et une partie de l’Attique. La langue et les institutions de gouvernement connaissent alors une inflexion catalane, sans que la population grecque de la région disparaisse.

Évolutions politiques et chronologie

À la fin du XIV^e siècle, le duché passe aux Acciaiuoli, famille florentine, qui rétablit un gouvernement d’origine italienne sur Athènes. La ville reste toutefois insérée dans un espace politique instable, soumis aux rivalités entre pouvoirs latins, principautés grecques et puissances balkaniques. Au milieu du XV^e siècle, l’expansion ottomane met fin à l’autonomie du duché : Athènes passe sous domination ottomane en 1456, événement qui constitue l’un des derniers changements de souveraineté médiévaux majeurs concernant la ville.