Avignon. Chapitre cathédral

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Identification

Le chapitre cathédral d’Avignon est le collège de clercs attaché à la cathédrale Notre-Dame des Doms, principale église du diocèse d’Avignon au Moyen Âge. Dans les notices et instruments documentaires, il peut être désigné par des formes telles que « chapitre de la cathédrale d’Avignon », « chapitre de Notre-Dame-des-Doms » ou « chapitre de Nostre-Dame-de-Doms ».

Les variantes « Cathédrale Notre-Dame-des-Doms », « Cathédrale Notre-Dame-des-Doms d’Avignon », « Avignon Cathedral », « Métropole Notre-Dame-des-Doms » et « Basilique métropolitaine de Notre-Dame-des-Doms » ne désignent pas toutes une organisation distincte : certaines renvoient à l’édifice ou à son statut, tandis que d’autres désignent le chapitre qui lui est attaché. La forme « Chapitre métropolitain. Avignon » correspond au statut acquis par le chapitre lorsque le siège d’Avignon fut élevé au rang archiépiscopal.

Nature et fonctions

Un chapitre cathédral est une communauté de chanoines constituée auprès de l’église cathédrale. Il assure solennellement une partie de la prière liturgique, participe à l’administration du culte dans la cathédrale et peut intervenir dans la gestion des biens, des revenus et des affaires propres à l’institution. Le chapitre d’Avignon relève de cette organisation canoniale, mais les informations fournies ne permettent pas de préciser sa composition, ses dignités, ses revenus, ses statuts ou l’étendue exacte de ses prérogatives à chaque période.

Le chapitre ne doit pas être confondu avec le diocèse d’Avignon dans son ensemble, ni avec la seule cathédrale Notre-Dame des Doms. Il constitue une institution ecclésiastique associée à celle-ci, avec une existence et un fonctionnement propres, même si les sources et les catalogues peuvent employer des désignations voisines.

Implantation et évolution du statut

L’institution est implantée à Avignon, autour de Notre-Dame des Doms, dans le cadre du diocèse d’Avignon. Lorsque l’évêché d’Avignon devint un archevêché en 1475, le chapitre cathédral prit le statut de chapitre métropolitain. Cette évolution appartient encore à la période médiévale considérée par l’Encyclopédie du Moyen Âge.

Les données disponibles ne renseignent ni la date de fondation du chapitre ni celle de sa disparition. Elles ne permettent pas non plus d’établir avec précision les étapes de son organisation antérieure à l’élévation du siège au rang métropolitain.