Babylonie

Babylonie

Identification et localisation

La Babylonie est un territoire historique de Mésopotamie, correspondant principalement à la basse vallée du Tigre et de l’Euphrate, dans l’actuel Irak. Son nom renvoie à l’ancienne région dominée par Babylone, mais son étendue exacte varie selon les périodes et les usages géographiques. Dans une notice médiévale, il convient donc de distinguer la Babylonie comme espace historique et géographique de la ville de Babylone elle-même.

Nom et usages médiévaux

La forme française Babylonie correspond au latin Babylonia, forme également enregistrée ici. Au Moyen Âge, ce nom appartient surtout au vocabulaire biblique, chrétien et géographique hérité de l’Antiquité. Il peut désigner la région associée à Babylone ou, plus largement, une partie de la Mésopotamie. Cette dénomination savante ne doit pas être assimilée sans précaution à une circonscription politique ou administrative médiévale précisément délimitée.

Statut historique

La Babylonie n’est pas identifiée ici comme une ville, une seigneurie ou une institution, mais comme un espace territorial et historique. Entre 460 et 1492, la région connut plusieurs cadres politiques successifs ; le seul nom de Babylonie ne permet toutefois pas de déterminer une autorité, une frontière ou une dépendance pour l’ensemble de la période. Il ne permet pas davantage d’établir que les pouvoirs médiévaux employaient ce terme comme désignation administrative courante.

La tradition médiévale conserva néanmoins la mémoire de Babylone et de sa région, notamment à travers les récits bibliques, les textes historiques et les descriptions géographiques. L’identification précise du lieu dépend alors du contexte documentaire : un texte latin, arabe ou vernaculaire peut employer le nom dans un sens différent, tantôt limité à l’ancien pays de Babylone, tantôt étendu à une portion plus vaste de l’Irak ou de la Mésopotamie.