Baecula (ville ancienne)

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Identification et localisation

Baecula est le nom d’une ancienne ville de la péninsule Ibérique, connue principalement par les récits antiques relatifs à la deuxième guerre punique. Son emplacement exact demeure discuté. Elle a traditionnellement été rapprochée de Bailén, dans l’actuelle province de Jaén, en Andalousie, mais d’autres propositions l’ont située plus au sud-est, notamment dans le secteur de Santo Tomé, sur le cours supérieur du Guadalquivir.

Rôle historique connu

Baecula est surtout mentionnée à propos de la bataille livrée en 208 avant notre ère entre l’armée romaine commandée par Publius Cornelius Scipion et les forces carthaginoises d’Hasdrubal Barca. Cet épisode appartient à l’histoire antique et ne constitue pas, en lui-même, une attestation de la continuité urbaine ou territoriale du site durant le Moyen Âge.

Le nom est transmis sous la forme Baecula. Les données disponibles ne permettent pas de déterminer avec certitude la nature précise de l’établissement à l’époque médiévale, ni de savoir si un habitat, une circonscription ou une autre entité a conservé ce nom après l’Antiquité. La forme moderne « Baecula » relève ici d’une désignation historiographique de la ville ancienne et ne doit pas être assimilée automatiquement à un lieu médiéval.

Place dans l’espace médiéval

Aucun lien institutionnel, territorial ou ecclésiastique médiéval n’est enregistré pour Baecula dans les données disponibles. Son intérêt pour une encyclopédie du Moyen Âge tient donc principalement à la question de l’identification d’un site antique et à la prudence nécessaire lorsqu’on cherche à en suivre la continuité dans les siècles compris entre 460 et 1492.