Bai yao Li (0564-0647)

Li Baiyao (李百药)

Identité

Li Baiyao (564-647) est un lettré, historien et fonctionnaire chinois de la période de transition entre les dynasties du Nord et du Sud, les Sui et les Tang. Son nom chinois s’écrit 李百药 ; on rencontre aussi les transcriptions Baiyao Li, Li Bai yao, Li Baiyao, ainsi que des formes adaptées en vietnamien et en coréen.

Il appartient à une famille de lettrés et de serviteurs de l’État. Son père, Li Delin, était connu comme écrivain et homme politique. Cette origine contribua à l’orientation de Li Baiyao vers la littérature, l’administration et l’historiographie.

Carrière

Li Baiyao exerça des fonctions officielles sous les Sui, puis sous les Tang. Son activité se déploya dans un milieu de cour où la rédaction des annales et la mise en ordre de la mémoire dynastique constituaient des tâches importantes de l’administration lettrée. Après l’établissement des Tang, il participa à la constitution de l’histoire officielle des dynasties antérieures.

Son parcours couvre ainsi plusieurs régimes politiques et témoigne de la continuité des élites administratives et intellectuelles malgré les changements dynastiques. Il fut également reconnu pour ses qualités littéraires, notamment dans la poésie et la prose.

Œuvre historiographique

Li Baiyao est principalement connu comme le compilateur du Bei Qi shu, ou Livre des Qi septentrionaux. Cet ouvrage relate l’histoire de la dynastie des Qi septentrionaux, qui régna de 550 à 577. Il fut achevé sous les Tang, en 636, dans le cadre de la production des histoires dynastiques officielles.

Le Bei Qi shu constitue une source majeure pour la connaissance des institutions, des souverains, des guerres et des figures politiques de cette période. Comme les autres histoires dynastiques chinoises, il combine récits biographiques, annales et notices consacrées à l’organisation de l’État. La compilation s’appuie sur des matériaux antérieurs, notamment ceux liés au travail historiographique de son père et d’autres lettrés.

Importance

Li Baiyao occupe une place importante dans l’histoire intellectuelle des débuts de la dynastie Tang. Son œuvre contribue à transformer la mémoire des régimes du Nord en un récit historique intégré à la tradition officielle impériale. Il est retenu à la fois pour son rôle d’historien dynastique et pour sa participation à la culture littéraire de la Chine médiévale.