Baie de Baffin

Baie de Baffin

Identification et localisation

La baie de Baffin est un vaste espace maritime de l’océan Arctique, situé entre la côte occidentale du Groenland et l’île de Baffin, dans l’actuel Arctique nord-américain. Elle communique au sud avec le détroit de Davis et s’ouvre au nord vers les passages maritimes séparant le Groenland de l’archipel arctique canadien. Il s’agit d’une désignation géographique moderne appliquée à un espace marin, et non d’un établissement ou d’un territoire politique médiéval attesté.

Nom et perspective médiévale

Le nom de « baie de Baffin » renvoie à l’explorateur anglais William Baffin, actif au début du XVII^e siècle. Les formes « Baffin Bay », « mer de Baffin » et « mer.de.baffin » sont donc des variantes modernes ou documentaires du même nom. Elles ne peuvent pas être employées comme des formes médiévales du toponyme.

Au Moyen Âge, les rivages de cet espace relevaient principalement des mondes arctiques autochtones, dont les populations et les traditions ne sont pas réductibles aux cadres territoriaux de la documentation européenne. Les établissements nordiques du Groenland médiéval sont attestés plus à l’est, mais leur connaissance précise des eaux situées à l’ouest du Groenland et leur éventuelle identification avec la baie de Baffin demeurent difficiles à établir. Les récits nordiques mentionnent des régions occidentales, notamment le Helluland, mais l’assimilation de celui-ci à l’île de Baffin ou à la baie elle-même reste discutée et ne doit pas être tenue pour certaine.

Statut historique

Aucun lien institutionnel, administratif ou féodal médiéval n’est enregistré pour cette entité. La baie de Baffin ne constitue pas, dans l’état des données fournies, une circonscription, une seigneurie, un royaume ou une dépendance politique du Moyen Âge. Son classement comme « settlement or territory » relève de la structure documentaire et ne suffit pas à lui attribuer un statut territorial médiéval.