Banū Mūsá (fratrie, 0800?-0873?)

Banū Mūsá

Identification

Les Banū Mūsá (« fils de Mūsá ») désignent une fratrie de savants actifs dans le monde abbasside au IX^e siècle. Elle comprend Muḥammad ibn Mūsá, Abū ʿAbd Allāh, Aḥmad ibn Mūsá et Ḥasan ibn Mūsá, fils de Mūsá ibn Šākir. Les notices et les manuscrits peuvent employer les formes Banī Mūsá, Banū Mūsá ou des noms individuels, ce qui explique la coexistence de plusieurs variantes.

La fratrie est généralement rattachée à Bagdad et au milieu scientifique de la cour abbasside. Les trois frères ont bénéficié d’un accès aux cercles de recherche, de traduction et de calcul réunis sous les califes abbassides. Ils sont souvent mis en relation avec le Bayt al-Ḥikma, ou « Maison de la sagesse », même si la nature exacte de cette institution et le rôle précis qu’ils y auraient exercé restent discutés.

Travaux scientifiques et techniques

Les Banū Mūsá sont surtout connus pour leurs contributions aux mathématiques, à l’astronomie, à la mécanique et à la géométrie. Muḥammad ibn Mūsá est associé à des travaux sur les rapports, les figures géométriques et les instruments astronomiques. Aḥmad ibn Mūsá est principalement lié à l’étude des mécanismes et des dispositifs automatiques, tandis que Ḥasan ibn Mūsá est fréquemment cité pour ses compétences en géométrie. Cette répartition doit toutefois être maniée avec prudence, car plusieurs œuvres ont été produites ou transmises sous le nom collectif de la fratrie.

Leur ouvrage le plus célèbre est le Kitāb al-ḥiyal, généralement traduit par Livre des dispositifs ingénieux. Il décrit de nombreux mécanismes utilisant notamment des vases, des valves, des siphons, des flotteurs et des effets de pression. Le livre témoigne d’une maîtrise élaborée de la mécanique et de l’automatisation, tout en s’inscrivant dans une tradition plus ancienne de l’ingénierie grecque et hellénistique, alors étudiée et réélaborée en arabe.

Postérité

Les Banū Mūsá occupent une place importante dans l’histoire des sciences en langue arabe. Leurs travaux illustrent la circulation des savoirs entre les traditions grecque, persane et arabe ainsi que le soutien accordé aux sciences exactes dans le Bagdad abbasside. Leur renommée tient autant à leurs réalisations qu’à la transmission collective de leur nom, qui rend parfois difficile l’attribution précise de chaque texte à l’un des trois frères.