Basile II (empereur d’Orient, 0957?-1025)

Basile II Porphyrogénète

Identité et accession au pouvoir

Basile II Porphyrogénète est un empereur de l’Empire romain d’Orient, généralement tenu pour né vers 957-958 et mort en 1025. Fils de l’empereur Romain II et de Théophano, il appartient à la dynastie macédonienne. Son surnom de « Porphyrogénète » rappelle sa naissance dans la pourpre, c’est-à-dire dans le palais impérial, qui fondait une part importante de sa légitimité.

Il succède officiellement à son père avec son frère Constantin VIII en 963, alors que tous deux sont encore mineurs. Le gouvernement effectif est d’abord exercé par des régents et par des empereurs associés, notamment Nicéphore II Phocas et Jean Ier Tzimiskès. Basile prend personnellement la direction de l’Empire à la mort de Tzimiskès, en 976, tout en demeurant associé au pouvoir avec Constantin VIII.

Consolidation de l’autorité impériale

Les premières années du règne personnel de Basile sont marquées par une révolte de grands commandants militaires d’Asie Mineure. Bardas Sklèros puis Bardas Phocas contestent l’autorité impériale et disposent de puissants réseaux aristocratiques. Basile II parvient à vaincre ces oppositions avec l’aide de forces venues de la Rus’, dont le chef Vladimir de Kiev reçoit en mariage la sœur de l’empereur, Anne, après sa conversion au christianisme. Cette alliance contribue également au développement des liens religieux et politiques entre Constantinople et la Rus’.

Après ces crises, Basile cherche à réduire l’influence des grandes familles provinciales et à renforcer les ressources de l’État. Sa politique s’oppose notamment à l’accumulation des terres par les magnats militaires, même si son application varie selon les circonstances. L’empereur s’appuie sur une administration centralisée, sur l’armée et sur les revenus fiscaux pour soutenir une politique extérieure durable.

Guerres et expansion de l’Empire

Basile II consacre une grande partie de son règne à la lutte contre le Premier Empire bulgare. Après plusieurs décennies de campagnes, les forces impériales remportent une victoire décisive à Kleidion en 1014. La tradition postérieure lui attribue le surnom de « Bulgaroctone », c’est-à-dire « tueur de Bulgares ». La conquête de la Bulgarie est achevée dans les années suivantes et son territoire est intégré à l’Empire, avec des modalités administratives adaptées aux réalités locales.

Le règne voit aussi la consolidation de la présence byzantine dans le Caucase et en Arménie, ainsi que des opérations en Syrie et dans les régions orientales de l’Empire. À sa mort, en décembre 1025, Basile laisse un État militairement puissant et territorialement étendu. Son règne est souvent considéré comme l’un des sommets de la puissance byzantine médiévale.