Baume-les-Dames (Doubs, France)

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Identification et localisation

Baume-les-Dames est aujourd’hui une commune du département du Doubs, en région Bourgogne-Franche-Comté, établie dans la vallée du Doubs, à l’est de Besançon. Pour la période médiévale, le nom désigne avant tout un établissement monastique féminin et l’agglomération qui s’est développée autour de lui. L’assimilation entre la commune contemporaine et l’entité médiévale doit toutefois être employée avec prudence : les limites communales actuelles ne permettent pas de restituer directement celles du lieu au Moyen Âge.

Noms et établissement médiéval

Le toponyme est associé à des formes anciennes apparentées à Balma et à Baume, terme généralement rattaché à l’idée de grotte ou d’abri rocheux. L’appellation Baume-les-Nonnes est également attestée dans l’histoire du lieu et met l’accent sur la présence d’une communauté féminine. Le nom moderne Baume-les-Dames conserve la référence à cet établissement religieux.

Le cœur historique de Baume-les-Dames est son abbaye de femmes, dont l’existence est ancienne, mais dont les premières étapes et la chronologie exacte ne sont pas suffisamment établies ici pour être datées avec certitude. L’abbaye a constitué le principal pôle institutionnel et religieux du site. Autour d’elle s’est organisé un peuplement qui a progressivement acquis une importance locale, sans que l’on puisse déduire des données disponibles la forme précise de cette agglomération à chaque période du Moyen Âge.

Cadre territorial et institutionnel

Au Moyen Âge, Baume-les-Dames se situait dans l’espace correspondant au comté de Bourgogne, dans l’orbite ecclésiastique du diocèse de Besançon. Ces rattachements fournissent un cadre général, mais ils ne suffisent pas à préciser les droits exercés sur l’abbaye, l’étendue de ses possessions ou les rapports exacts entre la communauté religieuse, le peuplement et les pouvoirs laïques.

Le lieu doit ainsi être décrit comme un établissement monastique et un centre de peuplement de la vallée du Doubs, plutôt que comme un territoire médiéval dont les contours seraient identiques à ceux de la commune actuelle.