Berlin (Allemagne)

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Identification et localisation

Berlin désigne, pour la période médiévale, un établissement urbain situé sur la Spree, dans le nord-est du Saint-Empire romain germanique. Le site se trouvait dans la marche de Brandebourg, sur les deux rives et les îles de la rivière, en relation étroite avec l’agglomération voisine de Cölln. Il ne faut toutefois pas assimiler sans réserve la ville médiévale à la vaste capitale moderne : l’entité médiévale était un ensemble urbain beaucoup plus restreint, formé principalement par Berlin et Cölln.

Formes anciennes et premières attestations

Le nom Berlin est attesté au XIII^e siècle. La plus ancienne mention généralement retenue de Cölln remonte à 1237, tandis que Berlin apparaît dans la documentation en 1244. Ces attestations concernent deux établissements distincts, mais géographiquement contigus et rapidement associés dans leur développement. L’origine linguistique du toponyme Berlin demeure discutée ; elle ne doit pas être présentée comme certaine à partir de la seule forme moderne.

Statut et cadre territorial au Moyen Âge

Berlin et Cölln étaient des établissements urbains relevant de la marche de Brandebourg. Leur essor s’inscrit dans la colonisation et l’organisation territoriale des régions situées à l’est de l’Elbe, ainsi que dans le développement des échanges sur la Spree. Les deux villes disposaient d’institutions municipales et formèrent progressivement une communauté politique étroitement coordonnée. Une association administrative entre Berlin et Cölln est attestée au début du XIV^e siècle ; leur union institutionnelle se renforça ensuite au cours du Moyen Âge.

La ville appartenait à l’espace politique brandebourgeois, dont les détenteurs successifs furent notamment les margraves issus des dynasties ascanienne, luxembourgeoise puis hohenzollernienne. À la fin du Moyen Âge, Berlin-Cölln acquit une importance croissante comme centre politique régional. Le choix de Berlin comme résidence électorale au XV^e siècle contribua à cette évolution, sans faire encore de la ville la capitale au sens moderne du terme.