Bernat Metge (1346?-1413)

Bernat Metge

Vie et carrière

Bernat Metge, né probablement à Barcelone vers 1346-1347 et mort dans la même ville en 1413, est un écrivain catalan et un haut fonctionnaire de la chancellerie royale de la couronne d’Aragon. Il appartient au milieu des lettrés employés par l’administration monarchique, où la maîtrise du latin et des formes de la prose de chancellerie favorisait les échanges avec les traditions littéraires européennes.

Metge entra au service de la maison royale et exerça diverses fonctions auprès de la cour. Il fut notamment lié au roi Jean Ier d’Aragon et à son entourage. Après la mort de ce souverain en 1396, il fut poursuivi avec d’autres officiers, dans le cadre d’une enquête sur la gestion des affaires royales. Emprisonné, il retrouva ensuite une place dans l’administration sous le règne de Martin l’Humain. Les détails de sa carrière ne sont pas toujours établis de manière uniforme, mais son activité de secrétaire et de rédacteur à la cour est bien attestée.

Œuvre et pensée

Bernat Metge est considéré comme l’une des figures majeures de l’humanisme catalan. Son écriture associe les ressources de la prose administrative, de la tradition scolastique et de la culture classique. Il connaissait notamment les auteurs latins et s’intéressait aux procédés du dialogue, de l’argumentation et de l’ironie. Son style se distingue par une grande souplesse syntaxique et par une réflexion sur la vérité, la fortune, la mort et la responsabilité morale.

Son œuvre la plus célèbre est Lo somni (Le Songe), composé après les événements politiques qui suivirent la mort de Jean Ier. Le texte prend la forme d’un dialogue tenu en prison entre l’auteur et plusieurs interlocuteurs, parmi lesquels le roi défunt. Il y est question de l’immortalité de l’âme, de la condition humaine, de la fortune et de la destinée politique. L’œuvre combine débat philosophique, satire sociale et défense indirecte de l’auteur.

Metge est également l’auteur du Llibre de Fortuna e Prudència, d’un Sermó parodique et d’adaptations ou traductions inspirées de textes classiques et italiens, dont l’histoire de Valter et Griselda. Ces écrits témoignent de la circulation des modèles de Pétrarque, de Boccace et de l’Antiquité dans les milieux cultivés de la cour d’Aragon.

Postérité

Par sa culture classique, son usage élaboré du catalan et son regard critique sur les institutions et les comportements sociaux, Bernat Metge occupe une place centrale dans l’histoire de la littérature catalane de la fin du XIV^e siècle. Lo somni est généralement regardé comme l’un des textes fondateurs de l’humanisme catalan.